우간다 정부 부대변인은 요웨리 무세베니 우간다 대통령이 박근혜 대통령과의 정상회담에서 북한과의 군사협력을 중단하기로 합의했다는 우리 측 발표에 대해 "사실이 아니다"라고 부인했다고 AFP 통신이 30일(한국시간) 보도했다.
러나 샤반 반타라자 우간다 정부 부대변인은 AFP 통신에 "우간다 대통령이 그런(북한과의 군사 협력 중단) 지시를 공개적으로 한 적이 없다"고 했다. 이어 "설령 그런 지시가 내려졌더라도 그런 사실은 공표될 수 없는 것"이라며 "따라서 (한국 측 발표는) 사실일 수 없다. 그게 국제정치의 관행"이라고 덧붙였다.
이에 쿠테사 우간다 외교장관은 다시 현지 방송 NBS와의 인터뷰에서 "유엔제재에 따라 북한과의 협력을 중단한다"고 분명히 밝혔다.
쿠테사 장관은 이날 인터뷰에서 "우간다는 핵 확산에 반대한다"며 "북한의 핵 개발은 전 세계에 부정적이며 NPT(핵확산금지조약) 위반이다"라고 말했다. 이는 정연국 청와대 대변인이 29일 밝힌 것과 같은 맥락이다.
대통령에서 외교부 장관으로 내려오는 보고라인에 정부 부대변인이 배제된 상태에서 우리 측 발표가 먼저 이뤄지다보니 미처 정상회담 발언 내용을 입수하지 못한 부대변인이 사안을 잘못 판단해 논평했을 수 있다.
또는 부대변인이 정상회담 내용을 전해듣지 못한 상태에서 사견임을 전제로 밝힌 내용이 정부의 공식 발언으로 보도됐을 가능성이다. 마지막으로는 우간다 정부의 양면 전술일 가능성도 배제할 수 없다.
북한 측 입장을 고려해 대통령과 외교장관은 북한과의 협력 중단을 언급하고, 대신 정부 부대변인이 이를 부인하는 듯한 발언을 내놓아 사실여부를 모호하게 만들었을 가능성도 있다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr