정운호 법조 비리 의혹 핵심 최모 변호사 체포

정운호(51) 네이처리퍼블릭 대표를 변호하며 거액 수임료 논란과 현직 판·검사 로비 의혹을 낳은 장본인인 부장판사 출신 최모(46·여) 변호사가 체포됐다.

서울중앙지검 특수1부(부장검사 이원석)는 지난 9일 오후 9시쯤 전주에서 체포영장에 의해 최 변호사를 체포했다고 10일 밝혔다. 최 변호사는 변호사법 위반 혐의를 받고 있다. 검찰은 최 변호사의 사무장 권모씨도 증거인멸 혐의로 함께 체포했다.

최 변호사는 정 대표가 100억대 해외 원정도박 혐의로 1심에서 징역 1년을 선고받은 뒤 항소심 변호사로 선임됐다. 정 대표 측은 이때 최 변호사가 보석을 조건으로 총 50억원을 요구했다고 주장했다. 하지만 항소심 재판부는 지난 2월 말 정 대표의 보석 신청을 기각했고, 지난달 8일 징역 8개월의 실형을 선고했다.

나흘 뒤인 지난달 12일, 정 대표와 최 변호사 사이에는 폭행 시비가 발생했다. 최 변호사는 서울구치소에서 정 대표를 접견하던 중 폭행을 당했다며 경찰에 고소장을 냈다. 이에 정 대표 측은 서울지방변호사회에 진정서를 내고 “최 변호사가 보석 석방을 명목으로 소송 계약서 작성도 없이, 사회통념상 현저히 부당한 거액의 수임료를 요구했다”고 주장했다.

이후 정 대표의 주변 인사들이 현직 판사 등에 접근한 정황, 최 변호사가 정 대표를 기소한 현직 검사에게 접근해 구형량을 낮춰 달라고 부탁한 정황, 최 변호사가 맡은 다른 사건에서 석연찮은 집행유예가 발생했다는 의혹 등이 잇따라 언론에 보도됐다.

검찰은 지난 3일부터 최 변호사의 사무실과 관할 세무서, 서울변호사협회 등을 압수수색했다. 최 변호사가 “나는 금전출납부에 불과했다”고 주장하는 것과 달리 검찰은 ‘사건 설계자’ 역할을 했다고 판단하는 것으로 전해졌다. 검찰은 최 변호사와 사실혼 관계로 알려진 이모(44)씨가 사건 수임과 변호사 사무실 운영에 깊이 개입한 것으로 보고 이씨 신병 확보에도 나섰다.

이경원 기자 neosarim@kmib.co.kr