신중돈 전 총리실 공보실장 구속...軍비리 수사 무마하고 거액 챙겨

신중돈(56) 전 국무총리실 공보실장이 군납비리 수사를 무마해주고 수천만원을 받은 혐의로 구속됐다. 경찰청 지능범죄수사대는 군부대 사건 무마와 공무원 인사 청탁 명목으로 1억8420만원을 받은 혐의(변호사법 위반)로 신 전 실장 등 3명을 구속했다고 27일 밝혔다.

신씨는 홍익대 사범대 부속고교와 미국 오하이오대 경영학과를 졸업한 뒤 중앙일보 LA지사 국제부와 경제부, 중앙일보 국내 본사 국제부 차장, 중앙일보 미주 본사 샌프란시스코지사장 등을 거쳐 2010년 2월부터 국회 홍보기획관으로 근무했다. 2013년 4월 최형두 당시 총리실 공보실장이 청와대 홍보기획관으로 가면서 그 후임으로 임명됐다.

신씨 등은 2013년 9월 군납 비리 혐의로 국방부 조사를 받게 된 육군 정보사령부 보급대장 김모(47·구속기소)씨에게 “사건을 무마해달라”는 부탁과 함께 7차례 1억4420만원을 받은 혐의를 받고 있다. 김씨는 2013년 4월∼2014년 10월 군부대 납품 및 공사 계약을 약속하고 업자들에게 10억2100만원을 가로챈 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 사기 등)로 지난달 초 경찰에 구속된 인물이다. 이 사건은 당시 보도됐었다.

회사원 남모(42)씨는 김씨에게 받은 부탁을 친구인 사회공헌단체 관계자 이모(42)씨를 통해 신 전 실장에게 전달한 것으로 조사됐다. 함께 구속된 이들 세 사람은 사회에서 만나 호형호제하는 사이인 것으로 전해졌다.

김씨에 대한 국방부 조사는 시작 한 달 만인 2013년 10월 15일 중단됐다가 이듬해 2월 6일 재개됐다. 그해 6월 사건을 넘겨받은 국방부 보통검찰부는 같은 해 11월 기소유예 처분을 내렸다. 신 전 실장은 평소 친분이 있던 군 장성에게 민원 해결을 부탁했다고 진술했다.

남씨 등은 김씨와 군납 계약서를 작성한 축산물 가공업체 대표 이모씨에 대한 경찰 조사도 무마하려 한 것으로 조사됐다. 남씨는 지난해 1~2월 김씨로부터 이 사건도 잘 해결해달라는 부탁과 함께 2차례 700만원을 은행계좌로 송금받았다고 한다. 사건을 수사하던 경기 의왕경찰서는 지난해 1월 해당 사건을 무혐의 의견으로 검찰에 넘겼다.

남씨와 신 전 실장은 2014년 1월 경기도 한 시청 공무원을 경북 지역 시청으로 발령받게 해주고 현금 4000만원을 챙긴 혐의도 받고 있다. 신 전 실장은 당시 안전행정부(현 행정자치부) 관계자에게 부탁해 도움을 받았다.

경찰은 지난 2월 김씨를 사기 혐의로 수사하던 중 그의 계좌에서 남씨와의 거래내역을 발견, 사건 무마 명목으로 돈을 건넸다는 진술을 확보하고 수사에 착수했다. 이 과정에서 공무원 인사 청탁 혐의도 추가로 드러났다.

남씨는 자신이 받은 1억8420만원 중 6700여만원을 현금과 상품권 등으로 신 전 실장에게 전달했다. 또 2013년 9월부터 2014년 10월까지 자신의 차로 신 전 실장을 수행하고 다니며 식대, 유흥비, 교통비 등으로 9000여만원을 썼다고 한다.

경찰은 신 전 실장에게 부탁을 받고 국방부 수사 무마와 공무원 인사발령에 각각 힘을 써준 인물들에 대한 수사를 진행 중이다.

강창욱 기자 kcw@kmib.co.kr