청와대, 집단탈북 공개 청 지시 보도에 "사실무근"

청와대는 11일 해외 북한식당 근로자 13명이 집단탈북한 사실을 정부가 긴급 발표하도록 직접 지시했다는 일부언론 보도에 대해 “사실이 아니다”고 밝혔다.

정연국 청와대 대변인은 오전 기자들과 만난 자리에서 지난 8일 통일부가 브리핑을 통해 북한 식당 종업원 집단 탈북 및 입국 사실을 밝힌 것이 청와대 지시에 따른 것이라는 보도와 관련해 “전혀 사실무근”이라고 말했다.

정부는 그동안 탈북자들의 탈북 및 국내 입국 사실을 공개적으로 밝히는 것을 꺼려왔다. 이들의 신변보호, 탈북자들이 경유한 국가와의 관계 등 여러 가지를 고려한 것이다. 하지만 정부는 이들의 집단탈북 및 입국사실을 철저한 합동조사도 없이 곧바로 공개했다. 일각에선 정부가 이처럼 서두른 이유가 4·13 총선 직전이라는 시점 때문이 아니냐는 시각도 나왔다.

한편 정 대변인은 북한이 김일성 주석 생일인 태양절(4월15일)을 앞두고 제5차 핵실험 가능성이 제기되는 것에대해 “예의주시하고 있다. 알려드릴 일이 있으면 알려드릴 것”이라고 말했다. 북한은 과거 북한 최고지도자 생일을 비롯해 국경절을 맞아 핵실험, 장거리미사일 도발에 나섰던 만큼 태양절 즈음해서 추가 도발에 나설 것이라는 관측도 제기된다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr