박세리, 이번 시즌 마친 뒤 은퇴하기로

한국 여자골프의 ‘맏언니’ 박세리(39)가 은퇴 의사를 밝혔다.

박세리는 18일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 와일드파이어골프장(파72·6538야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 JTBC파운더스컵(총상금 150만 달러)에서 1라운드를 마친 후 공식 인터뷰에서 “올해가 나의 마지막 풀타임 시즌이 될 것”이라며 “은퇴하기로 한 것은 매우 어려운 결정이었다. 소중한 시간들이었고, 많은 감정들이 오고가는 것 같다”고 밝혔다.

박세리가 은퇴하기로 한 배경은 부상이다. 지난 몇 년간 왼쪽 어깨뼈의 습관성 탈구로 재활에 힘써왔지만 회복이 더뎌지며 결국 은퇴를 결심한 것이다.

1996년 미국에 건너가 1998년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 첫 참가한 박세리는 그해 LPGA챔피언십과 US여자오픈 등 메이저대회 2승과 함께 제이미 파 크로거 클래식, 자이언트 이글 LPGA 클래식에서 4승을 거두며 신인왕을 차지했다. 박세리는 1998년 메이저대회인 US오픈에서 ‘맨발 투혼’을 발휘하며 우승을 일궈내 경제위기로 시름에 빠진 국민들에게 큰 감동을 안기기도 했다.

2007년 아시아인으로는 최초로 LPGA 명예의 전당에 헌액된 박세리는 지금까지 LPGA 투어에서 1256만3660달러(약 150억원)을 벌어들여 ‘생애획득 상금’ 8위에 이름을 올리고 있다. 참가한 LPGA 투어 대회 수는 355개에 이른다.

박세리는 KLPGA(한국여자프로골프협회)에서는 통산 14승을 거둬 LPGA 성적까지 더하면 데뷔 후 39승의 대기록을 작성했다.

박세리는 은퇴 후 골프 유망주들을 키우는 지도자가 되고 싶다는 계획을 전했다. 그는 “한국에서 LPGA 투어나 세계무대에서 뛰고 싶어 하는 어린 선수들을 돕고 싶다”며 “많은 소녀들이 꿈을 향해 노력하고 있고, 그들의 꿈이 이뤄질 수 있도록 돕는 것이 향후 계획”이라고 말했다.

김태현 기자 taehyun@kmib.co.kr