“지진감지에서 수소탄 발표까지”…긴박했던 순간들

북한의 6일 핵실험 징후는 핵실험 15분 만인 오전 10시 45분께 유럽지중해지진센터가 "북한에서 규모 5.0의 지진이 발생했다"고 발표하면서 처음으로 포착됐다.

8분 뒤에는 중국지진네트워크센터가 "북한에서 규모 4.9의 지진이 발생했으며, 폭발로 추정된다"고 발표했고, 미국지질조사국은 "북한의 지진 발생지는 양강도 백암군"이라고 발표하는 등 후속보도가 이어졌다.

지난 2013년 2월 북한이 제3차 핵실험을 감행했을 때 규모 5 안팎의 인공지진이 발생한 직후와 유사한 상황이 되풀이되는 순간이었다.

언론을 중심으로 북한의 핵실험 가능성에 대한 의심이 고조됐고 북한 관련 정부 부처에는 사실 확인을 위한 기자들의 문의 전화가 잇따랐다.

하지만, 이때까지만 해도 어떤 정부 부처도 속 시원한 답변을 내놓지 못했다.

북한이 1∼3차 핵실험 때와 달리 사전 예고를 하지 않은데다 최근 북한에서 어떠한 핵실험 관련 징후도 파악되지 않았기 때문이다.

이처럼 느닷없이 핵실험 가능성이 불거졌지만, 정부는 비교적 발 빠르게 대응했다.

외교부는 오전 11시부터 윤병세 장관 주재로 대책회의를 열었고 군 당국은 위기조치반을 긴급 소집했다.

청와대는 정오부터 김관진 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 개최하고, 외교부 한반도평화교섭본부는 상황 모니터에 나서는 등 정부는 비상 체제에 들어갔다.

'설마' 했던 우려감은 오전 11시10분께 "북한의 지진이 인공지진이 확실하고 핵실험 가능성이 커 분석중"이라는 기상청의 발표를 계기로 현실이 될 가능성을 높였다.

특히 오전 11시30분께 북한 조선중앙방송이 오후 12시 30분에 특별 중대보도를 한다고 예고하면서 핵실험이 실시됐을 가능성에 더욱 무게가 실렸다.

그로부터 한 시간이 지난 이날 오후 12시30분(평양시각 12시) 조선중앙TV는 "1월6일 10시 첫 수소탄 시험이 성공적으로 진행되었다"고 전격 발표했다.

북한의 양강도 백암군 인근에서 지진이 감지된 지 2시간 만이었다.

통일부는 북한의 4차 핵실험이 확인됨에 따라 '비상 상황반'을 가동해 개성공단 남측 인원에 대한 신변안전 보장 방안 등을 논의했다.

외교부는 오후 1시부터 임성남 차관 주재로 긴급대책회의를 열고 미국, 일본, 중국, 러시아 등 주변국과 공조방안 등을 모색하고 본부와 재외공관 비상근무 태세를 유지하도록 했다.

박근혜 대통령은 오후 1시30분부터 40분 동안 청와대 국가위기관리 상황실에서 국가안전보장회의(NSC)를 주재했다.

조태용 국가안보실 1차장은 정부 성명을 통해 북한의 핵실험을 강력히 규탄하면서 "정부는 북한이 모든 핵무기와 핵 및 탄도 미사일 프로그램을 완전하고 검증 가능하고 불가역인 방법으로 폐기할 것을 강력히 요구한다"고 강조했다.

이후 국가정보원은 국회에 "수소폭탄이 아닐 가능성이 있다"고 설명했고, 황인무 국방부 차관 역시 새누리당 긴급 최고위원회의에 참석해 "수소폭탄으로 보기에는 조금 무리가 있다"고 밝혔다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr