미국 중남부 토네이도로 최소 10명 사망·40명 부상

성탄절 연휴를 앞둔 23일(현지시간), 강력한 토네이도가 미국 중남부 지역을 강타해 10명 이상이 숨지고 최소 40명이 다쳤다고 미국 언론이 24일 전했다. 미국에서는 토네이도 피해가 종종 있어왔지만 이번에는 피해 규모가 보기 드물게 광범위하고 또 사상자도 이례적으로 많은 케이스에 해당한다.

빠른 속도로 동진 중인 토네이도는 대서양과 인접한 미국 동남부 지역과 일리노이, 인디애나 주 등 중북부 지방에도 피해를 안길 것으로 기상전문가들은 내다봤다.

앞서 이 토네이도는 미국 아칸소, 루이지애나, 미시시피, 테네시 주를 휩쓸었다.

미국 기상청은 강풍과 폭우, 강력한 소용돌이를 동반한 이번 토네이도에 대해 ‘극도로 위험한 상황'이라고 선언했다. 토네이도 관측에서 이런 선언이 나온 것은 1년 반만이다.

미국 폭풍예보센터는 미시시피주에서만 14개 이상의 토네이도가 발달했고, 그중에서도 가장 강력한 1개가 막대한 피해를 안겼다고 발표했다. 미시시피 북부에서 위쪽인 테네시 주 서쪽까지 약 241㎞에 달하는 지역이 쑥대밭으로 변했다. 이로 인한 사상자와 인명 피해는 눈덩이처럼 불어날 전망이다.

가장 피해가 큰 미시시피 주에서 6명이 목숨을 잃었고, 테네시 주(3명), 아칸소 주(1명)에서도 사망자가 나왔다.

미시시피주 홀리 스프링스에 거주하는 7세 소년은 차에 있다가 강풍에 차가 날려 처참하게 파손된 바람에 숨졌다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr