“금보다 비싼 코뿔소뿔을...” 북한 외교관, 남아공서 코뿔소뿔 밀매하다 체포 추방

아프리카 남아프리카공화국에서 북한 외교관이 보호대상 동물인 코뿔소 뿔을 밀매하다 적발돼 추방됐다고 미국의 소리(VOA) 방송이 보도했다.

아프리카 남아프리카공화국 주재 북한대사관의 박철준 참사가 남아공 당국에 의해 ‘외교적 기피인물’로 지목돼 추방됐다고 이 방송은 전했다. 인근 모잠비크에서 코뿔소 뿔을 밀매하다 현장에서 적발됐기 때문이다.

박 참사는 지난 11일 남아공을 떠났다고 현지 외교 소식통이 밝혔다.

소식통에 따르면 박 참사는 코뿔소 뿔 밀매로 벌어들인 자금을 북한 당국에 상납해 ‘공화국 영웅’ 칭호를 받은 인물이다.

박 참사는 현지 태권도 사범 김종수와 함께 지난 5월 3일 이웃 모잠비크 수도 마푸토에서 코뿔소 뿔을 사려다 현장에서 검거됐다.

당시 모잠비크인 2 명으로부터 코뿔소 뿔 4.616kg을 구입해 차량으로 이동하다 제보를 받고 출동한 경찰에 체포된 것이다. 차량에서는 미화 9만9천300 달러와 남아공 화폐 2천400 랜드도 나왔다.

박 참사와 김종수 사범은 마푸토 경찰서에 구금됐다가 이튿날인 5월4일 보석금으로 100만 모잠비크 메티칼, 미화 3만 달러를 지불하고 풀려났다.

보석금은 남아공 주재 조영만 대사가 직접 지불했고, 용의자들은 남아공 번호판을 단 외교차량을 이용해 육로로 남아공으로 넘어간 것으로 알려졌다.

소식통은 김종수 사범도 지난 11월 북한으로 돌아갔다고 전했다.

남아공 주재 북한 외교관들은 인접한 모잠비크주재 북한 보건대표부의 도움을 받아 수시로 코뿔소 뿔 밀매에 나서고 있는 것으로 알려졌다. 외교관 차량이 국경을 통과할 때 검색하지 않는 것을 악용한 것이다.

코뿔소 뿔은 베트남과 중국 등 아시아 지역 암시장에서 금보다 비싼 1kg당 6만 달러 정도에 거래되는 것으로 알려졌다. 아시아 일부 지역에서는 코뿔소 뿔이 암 등 질병에 효능이 있는 것으로 잘못 알려져 있다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr