성인 치아교정, 심미성비용 만족 '사파이어 교정' 인기

광진구에서 피자 전문점을 운영하고 있는 S씨(남·45)는 얼마 전부터 음식물을 씹다가 입술을 깨무는 일이 자주 겪었다. 또한 돌출 입으로 인해 입이 벌어져 염증으로 이어지고 통증이 1주일 정도 지속됐다. 통증이 심할 경우에는 밤에 잠을 제대로 못 이룰 정도였다. 한두 번도 아니고 상처가 다 나을만하면 또 깨물기가 반복되자 S씨는 치료 방법을 찾기 위해 치과를 찾았다.

의사는 그 원인을 돌출 입 때문이라고 진단했다. 나이가 들면서 잇몸과 치아 등 구강 건강이 안 좋아져 부정교합이 심해지고, 그에 따라 입 속 살을 깨물게 된다는 것이었다. 의사는 지금이라도 치아교정 치료를 받게 되면 돌출 입에 따른 부정교합과 입술 깨무는 현상이 줄어들 것이라고 설명했다.

S씨는 이제 중년의 나이에 무슨 치아교정을 받나 싶었지만 시간이 지나면서 생각이 서서히 바뀌기 시작했다. 그 이유는 일단 교정치료를 받고 나면 외모가 개선될 게 분명하고 인상도 좋아 보인다는 이유에서다. 하지만 시간과 비용 그리고 심미적인 측면에서 부담스러웠다. 며칠을 고민하다가 치과를 다시 찾은 S씨는 ‘사파이어 교정장치'를 추천 받았다. 그리고 현재 교정치료를 예약해놓은 상태다.

최근 몇 년 사이 치아교정 인구가 크게 늘고 있는 추세다. 대입 수능을 마친 수험생들과 취업 준비생, 그리고 성인에 이르기까지 연령층도 넓어지고 있다. 치아교정은 일반적으로 유년기나 청소년기에 주로 하는 것으로 알려져 있다. 하지만 중년의 나이가 되었다고 하더라도 치아교정이 불가능한 것은 아니다. 다만 치료 기간이 다소 길어질 수 있다는 것이 다를 뿐이다.

불규칙한 치열은 잇몸 및 치아의 손상, 입의 돌출로 인한 외모에 대한 자신감 결여 등 삶의 질을 떨어뜨린다. 따라서 구강 및 정신 건강을 증진시키는 치아교정 치료는 현대인의 필수요소로 자리매김 하고 있다. 이 같은 현상은 최근 들어 치아교정 장치의 발달이 한몫하고 있다. 그 동안 눈에 띄는 교정 장치에 대한 거부감 때문에 교정치료를 미뤄오다 심미적인 교정 장치들이 속속 등장하면서 교정치료의 수요층이 두터워지고 있는 것이다.

현재 국내 치아교정 치료는 치아 앞면에 장치를 부착하는 메탈, 레진, 세라믹, 사파이어 소재의 교정 장치와 치아 뒷면에 장치를 붙이는 설측 교정장치, 투명 교정 장치로 이루어지고 있다.

성인 치아교정에 있어서 최근에는 심미적이지 못한 메탈보다는 레진, 세라믹 장치가 이용되고 있으며, 변색과 마모가 심한 레진 보다는 세라믹 소재가 더 선호되고 있다. 물론 심미적인 측면을 따지자면 설측 교정 장치와 투명 교정 장치가 있다.

하지만 설측 교정 장치는 발음 장애가 유발되고 구강 관리가 불편하다는 점과 투명 교정 장치는 치아의 정확한 움직임을 조절하기 힘들다는 점이 각각 단점으로 지적되고 있다. 또 교정치료 비용이 너무 고가라는 점도 가장 큰 장벽이다.

이처럼 교정 장치마다 장단점을 갖고 있는 점을 감안해 성인 치아교정에 가장 적합한 방식으로 추천되고 있는 게 바로 사파이어 교정 장치다. 사파이어 교정 장치는 메탈레진 소재의 교정 장치에 비해 심미적이며 설측투명 교정 장치의 구조적인 단점 및 경제적 부담감도 덜 수 있다는 점 때문에 교정치료를 미뤄온 성인들한테 가장 적합한 교정 장치라 할 수 있다.

서울 광진구 자양동 서울 지하철 2호선 건대 입구역 부근에 위치한 교정 전문 봄날의 미소치과 김동현 원장은 “성인 치아교정에 있어서 불투명한 흰색 세라믹 장치의 경우 오랜 기간 사용 시 치석 발생 등 심미적인 면이 떨어지는 경우가 있으나 크리스털처럼 투명한 사파이어 교정 장치의 경우 교정이 끝날 때까지 깨끗하게 유지되므로 심미적인 면을 중요시하는 성인들의 수요가 늘고 있다”고 설명했다.

사파이어 교정 장치는 투명한 세라믹 사파이어 브라켓과 화이트 와이어를 사용하기 때문에 다른 장치의 심미적인 단점을 개선함으로써 다른 교정 장치에 비해 눈에 띄지 않고 변색도 없다.

김 원장은 또 “치아 앞면에 장치를 붙이는 사파이어 교정 장치는 설측 교정 장치에 비해 심미성에서는 다소 떨어지겠지만 정확한 치아 이동이 가능하고, 설측투명 교정 장치와 비교할 때 비용도 부담스럽지 않아 최적의 성인 치아교정 장치라 할 수 있다”고 전했다.