아베 “자위대 남중국해 파견, 검토 가능한 ‘선택지’ 중 하나”

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 경계·감시 활동을 위해 자위대를 남중국해에 파견하는 것에 관해 “여러 선택지를 염두에 두면서 충분히 검토하고 싶다”고 11일 말했다.

그는 이날 참의원 예산위원회의 폐회 중 심사에 출석해 자위대가 남중국해에서 경계·감시 활동을 할 “구체적인 계획은 없다”면서도 이같이 여지를 남겼다.

아베 총리는 중국이 남중국해에 조성한 인공섬 12해리(약 22.2㎞) 이내를 미국 구축함이 최근 통과한 것이 “국제사회의 선두에 선 것이며, 지지한다”고 언급했다.

그는 일본 해상자위대와 미국 해군의 연합 훈련을 예로 들며 “앞으로도 양국간, 다국간 공동훈련이나 연습을 추진하겠다”고 강조했다.

직접적인 언급을 피했으나 이날 발언은 상황 전개에 따라 자위대를 남중국해에 보내 미군을 지원하도록 할 수 있음을 시사한 것이며 중국에 대한 견제 행위로 풀이된다.

일본은 자위대가 지리적 제약을 벗어나 미군을 후방지원할 수 있도록 올해 9월 안보 관련 법률을 제·개정했다.

새 안보법률은 미군의 함정을 방어하기 위해 자위대가 제한적으로 무기를 사용할 수 있게 했으며 이로써 미군과 자위대가 더욱 효과적으로 경계·감시활동을 할 수 있게 됐다.

이종선 기자 remember@kmib.co.kr