朴대통령, 텐안먼 넘어 워싱턴까지 통일논의 확산 드라이브

박근혜 대통령은 16일(현지시간) 버락 오바마 대통령과의 정상회담에서 한반도 문제와 관련, 남북관계 개선과 평화통일에 대한 미국의 지지 입장을 재확인하면서 "평화통일에 유리한 환경을 조성하기 위한 한미간 고위급 전략협의를 강화"키로 했다.

우선 남북관계 개선에 대한 미국의 지지 입장은 한반도 정세가 북한의 도발 가능성 국면에서 다시 대화 국면으로 다시 넘어갈 수도 있는 유동적인 상황에서 나왔다는 점에서 의미가 있다.

노동당 창건일(지난 10일)을 앞두고 핵·미사일 등 전략적 도발 가능성을 시사해온 북한이 구체적인 도발 움직임을 보이지 않는 가운데 남북 8·25 합의에 따른 이산가족 상봉행사가 20∼26일 정상적으로 진행될 수도 있는 상황이다.

특히 오바마 대통령은 공동성명에서 원칙에 입각한 정책에 따른 비무장지대(DMZ) 지뢰도발 사태 해결에 대해 환영한다는 입장을 밝혔다.

이는 박 대통령의 대북 기조인 한반도 신뢰프로세스에 대한 미국의 지지를 재확인한 것으로 분석된다. DMZ 도발로 인한 군사적 긴장 상태가 고조된 것을 해결하기 위해 어렵게 도출된 남북 8·28 합의가 한반도 신뢰 프로세스의 출발점이 될 수 있는 내용을 담고 있다는 점에서다.

박 대통령은 이미 지난달 1일 8·25 합의와 관련, "이번 합의를 잘 지켜나간다면 분단 70년간 계속된 긴장의 악순환을 끊고 한반도 평화와 통일을 위한 협력의 길로 나갈 수 있을 것"이라면서 8·25 합의 이행을 통해 통일 구상을 진전시키겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

이런 점에서 남북관계 개선에 대한 북한의 진정성을 확인할 수 있는 첫 단추인 이산가족 상봉 행사가 성공적으로 진행되고 이런 분위기가 8·25 합의에 따른 남북 당국회담으로 이어질 경우 이 과정에서 미국측도 우리와 긴밀한 협의 속에서 한반도 신뢰 프로세스 진전을 위한 지원을 할 가능성이 있다.

한미 정상은 이와 함께 북한의 도발 가능성이 완전히 사라진 것은 아니라는 점에서 핵·미사일 등 전략적 도발에 대한 대응뿐 아니라 재래식 도발 등에 대해서도 긴밀히 공조해 단호히 대응한다는 점을 정상회담에서 재확인했다.

공동성명에서도 "북한의 모든 형태의 도발에 잘 대응할 수 있도록 지속적으로 동맹을 현대화하고 긴밀한 공조를 증진시켜 나갈 것"이라고 밝힌 한미 정상의 이런 입장은 북한의 도발을 억지하고 대화의 길로 나오도록 하는 압박이 될 것으로 분석된다.

나아가 박 대통령이 통일을 북한·북핵 문제를 완전히 해결하기 위한 방안이라는 인식 속에서 통일 외교 드라이브를 거는 가운데 한미 양국이 통일에 유리한 환경을 조성하기 위한 전략 협의를 고위급 차원에서 진행키로 한 것도 의미가 있다.

한반도 통일을 위해서는 한반도 주변4국을 포함해 국제사회의 지지가 반드시 필요한데 이에 대한 공감대를 확산하기 위한 노력을 미국과 진행키로 했다는 점에서다.

정부 고위관계자는 "한미 양국간에는 현안뿐 아니라 한반도 미래 문제에 대해 각급 레벨에서 협의를 진행하고 있는데 그 협의가 심화·강화될 것"이라고 말했다.

이 관계자는 앞으로 진행될 고위급 전략 협의의 급에 대해 "구체적으로 어느선에서 어떻게 한다고 하는 액션 플랜이 있는 것은 아니다"면서 "한미 양국간 앞으로 추가 협의를 거쳐나갈 것이고 협의해서 정할 것"이라고 말했다.

특히 통일 문제와 관련, 지난달 2∼4일 중국을 방문해 시진핑(習近平) 국가주석과 정상회담을 한 박 대통령은 당시 "앞으로 한반도의 평화통일을 위해 중국과 같이 협력해 나가기로 이야기가 된 것"이라면서 "가능한 조속한 시일 내에 한반도 평화통일을 어떻게 이루어 나갈 것인가에 대해서 다양한 논의가 시작될 것"이라고 밝힌 바 있다.

중국과의 다양한 논의를 시작키로 하면서 통일 문제와 관련, 한중 간 이른바 4대 전략대화 채널이 활발하게 가동될 것으로 전망되는 가운데 미국과도 고위급 협의를 강화키로 하면서 박 대통령의 통일 외교도 가속도가 붙을 것으로 예상된다.

다만 통일 문제는 북한이 민감해 하는 이슈라는 점에서 박 대통령의 통일 외교 드라이브에 대해 북한이 반발할 가능성도 있다.

또 일각에는 통일의 최대 장애물인 북핵·미사일 문제 등에서 진전이 없고 남북간 이에 대한 의견 교환 등이 없는 상태에서 통일의 당위성만을 강조하는 형식의 통일 외교는 선후 관계가 잘못됐다는 지적도 있다.

이밖에 한미 정상은 정상회담에서 북한 인권 상황을 개선하고 인권 침해에 대한 책임 규명 등에도 같이 노력키로 했다. 이 가운데 '책임 규명'은 북한 김정은 제1국방위원장을 겨냥하는 의미로 받아들일 수 있다는 점에서도 북한이 반발할 가능성도 있다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr