박대통령 "한일정상회담 가질수 있다"...위안부 문제 압박도

미국을 공식방문 중인 박근혜 대통령이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와의 첫 한·일 정상회담 개최를 처음으로 언급했다. 박 대통령과 아베 총리 간 정상회담이 열리게 되면, 박근혜정부 들어 첫 한·일 정상회담이자, 이명박 전 대통령과 노다 요시히코(野田佳彦) 당시 일본 총리의 2012년 5월 정상회담이후 3년 6개월여 만이 된다.

박 대통령은 15일(현지시간) 미국 전략국제문제연구소(CSIS)에서 가진 연설 및 질의응답 시간에 아베 총리와의 정상회담 가능성을 구체적으로 밝혔다. 양국 관계를 가로막는 장애물을 제거하고 미래지향적 발전 방향을 논의할 수 있다며 의제에 대해서도 설명했다. 이에 따라 이달 말~11월 초로 예상되는 한·중·일 정상회의 계기에 한·일 정상회담이 열릴 것으로 전망된다.

한·일 양국은 박근혜정부(2013년 2월), 아베 정권(2012년 12월) 출범 이후 과거사 문제로 양자정상회담을 개최하지 못하고 있다. 박 대통령이 아베 총리와의 첫 정상회담 개최 의사를 피력한 것은 자신의 임기 내 한·일 관계를 기존의 경색관계에서 벗어나 미래지향적으로 가겠다는 강력한 의지의 표현으로 해석된다. 우리 정부는 한·일 국교정상화 50주년을 맞은 올해를 양국 관계 정상화 원년으로 삼겠다는 기조 아래 최대 걸림돌인 일본군 위안부 문제 해결에 총력을 기울여왔다.

한·중·일 정상회의를 계기로 정체된 한·일 관계를 정상화해, 한·미·일 3각 안보협력이 훼손될 수 있다는 미국의 우려를 불식시키겠다는 포석으로 풀이된다.

박 대통령은 다만 연설에서 한·일 정상회담이 ‘의미 있는’ 회담이 돼야 한다는 원칙을 재확인했다. 박 대통령은 양국간 미래지향적 관계를 거론하며 “중요한 현안이 된, 예를 들면 (일본군) 위안부 피해자 할머니들의 한도 좀 풀어 드리고, 우리 국민이 지대한 관심을 갖고 있는 이 문제도 진전이 있게 된다면 의미 있는 정상회담이 될 수 있지 않을까 생각한다”고 했다.

또 “그 (한·일 정상)회담이 열리게 됐을 때 그것이 양국 간에 미래지향적으로 발전해 나가야 의미 있는 회담이 되지 않겠느냐”고도 했다. 정상회담을 앞두고 위안부 피해자 문제에 대한 일본 정부의 전향적 태도 변화를 다시 한번 압박한 것이다.

박 대통령은 “더 나아가 북한 문제와 관련한 한·미·중 3자 협력도 새롭게 강화해 나갈 필요가 있다고 생각한다”고도 말했다. 그러면서 “다양한 형태의 3각 외교는 동북아에선 새로운 시도”라며 “이는 아세안지역안보포럼(ARF)와 동아시아 정상회의(EAS) 등 역내 다자협력 메커니즘을 발전시키고자 하는 미국의 노력에도 부합한다”고 했다. 북핵 문제 해결을 위한 한·미·중 협력 체제를 한·중·일 3국 정상회의를 통해 마련하겠다는 의미다.

워싱턴=남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr