16일 공화당 2번째 대선 경선 토론회, 트럼프냐, 카슨이냐

트럼프냐, 카슨의 또 다른 돌풍이냐. 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 근교 로널드 레이건 대통령 기념관에서 16일(현지시간) CNN방송 주최로 열리는 공화당 대선 후보 2차 TV토론회에 미국인들의 관심이 집중되고 있다.

부동산 재벌 도널드 트럼프가 대세론의 주인공으로 떠오른 가운데 지난달 6일 1차 클리블랜드 토론회에 이어 이번 토론회가 사실상 공화당 경선 향방을 가를 분수령이 될 전망이다.

각종 여론조사에서 부동의 지지율 1위를 달려온 트럼프가 또 다시 토론회의 주인공이 될지, 아니면 트럼프를 위협하는 존재로 떠오른 신경외과 의사 출신 보수논객인 벤 카슨 등 다른 후보의 깜짝 등장을 알리는 무대가 될지 주목된다.

토론회 참가자는 트럼프를 비롯해 젭 부시 전 플로리다 주지사, 스콧 워커 위스콘신 주지사, 벤 카슨, 테드 크루즈 상원의원, 마르코 루비오 상원의원, 마이크 허커비 전 아칸소 주지사, 랜드 폴 상원의원, 존 케이식 오하이오 주지사, 크리스 크리스티 뉴저지 주지사, 칼리 피오리나 전 휴렛패커드(HP) 최고경영자 등 11명이다.

뉴욕타임스(NYT)와 CBS 방송이 공화당 지지자들을 상대로 9∼13일 실시한 여론조사에서 트럼프는 27%, 카슨은 23%를 각각 기록했다. 지난 8월 초 실시된 같은 조사에서 나타난 18%포인트의 격차가 한달 여만에 4%포인트로 줄어들었다. 때문에 최근에는 트럼프도 카슨을 견제하는 멘트를 부쩍 자주 해왔다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr