중국, 9·19공동성명 10주년 계기 북핵 세미나 개최...불씨 살리기 안간힘

중국이 9·19 공동성명 발표 10주년을 계기로 6자회담 당사국들을 베이징(北京)으로 초청해 북핵 세미나를 개최한다.

14일 베이징과 서울의 외교소식통들에 따르면, 중국은 최근 6자회담 당사국들에 오는 18일 중국국제문제연구소 주최로 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 북핵문제 등을 논의하는 세미나를 연다고 공지했다.

중국 외교부 산하 싱크탱크인 중국국제문제연구소는 9·19공동성명 8주년인 지난 2013년 9월에도 6자회담 당사국의 외교관, 학자들이 참여하는 북핵 세미나를 개최한 바 있다.

그러나 2년 전과 달리 이번에는 각국 6자 회담 수석대표들의 회의 참석을 요청하지는 않은 것으로 알려졌다.

베이징 외교소식통은 북한 측 참석자와 관련, "초청장을 받은 곳은 연구기관으로 알고 있다"며 북한 측 6자회담 수석대표인 리용호 외무성 부상 등 북핵라인이 참석하지는 않을 것으로 전망했다.

중국에서는 한반도 전문가와 외교부 고위 당국자가 참석할 예정이다.

미국이나 일본, 러시아 측 정부 관계자와 학자들의 참석 여부는 아직 구체적으로 확인되지 않았다.

한국 외교부의 한 당국자는 "이번 세미나는 중국 국제문제연구소가 주최하는 민간세미나로 민간학자와 전문가들이 참석할 예정"이라면서 "정부 측에서는 김건 북핵외교기획단장(6자회담 차석대표)이 개인자격으로 참석할 예정"이라면서 '개인자격'을 강조했다.

그러나 이 당국자는 "다른 6자회담 당사국 관계자들이 참석하는 경우 자연스럽게 만날 계기가 있을 것으로 본다"면서 세미나 계기 6자회담 당사국간 협의 가능성을 배제하지는 않았다.

6자회담 당사국간 접촉이 이뤄져도 당장 의미있는 결과를 기대하기는 어려울 것이라는 전망이 많다.

다만 이번 모임은 '트랙2'(민간회의) 성격이 강하지만, 남북을 포함한 6자회담 당사국 관료와 학자들이 오랜만에 얼굴을 맞대는 자리가 될 가능성이 크다는 점에서 보면 6자 회담 재개를 위한 하나의 '불씨'가 될 수 있다는 기대감도 흘러나온다.

이번 세미나를 기획한 중국의 의도도 주목되는 부분이다.

9·19공동성명 10주년을 계기로 회담 재개를 위한 실마리를 찾아보겠다는 것이 중국 측의 주된 의도로 읽히기는 하지만, 일각에서는 북한이 다음 달 노동당 창건 기념일을 즈음해 장거리 미사일 발사와 같은 도발행위를 감행할 가능성이 점점 커지는 상황을 겨냥한 행보일 수 있다는 해석도 제기된다.

중국 당국자들은 이번 세미나에서 한반도 비핵화에 대한 태도와 한반도 긴장을 악화시킬 수 있는 그 어떤 도발 행위에도 반대한다는 입장을 다시 한 번 강하게 표명할 것으로 전망된다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr