카터 美국방 "한반도 어느 한순간에 전쟁날 수 있는 곳"

애슈턴 카터 미국 국방부 장관은 1일(현지시간) “한반도는 어느 한순간에라도(at the snap of finger) 전쟁이 일어날 수 있는 지구촌의 유일한 곳”이라며 미군 장병의 철저한 준비태세를 당부했다.

카터 장관은 이날 국방부에서 화상으로 가진 전 세계 미군 병사들과의 대화에서 이같이 밝혔다.

카터 장관은 판문점에서 복무 중인 조너선 소머스 일병과의 대화에서 “당신이 지금 서 있는 곳을 아주 잘 안다. 바로 북한과 마주한 비무장지대(DMZ)다”면서 “한반도는 화약고나 다름없으며 우리는 언제든 전투 준비태세를 갖추고 있어야 한다”고 강조했다.

그러면서 “얼마 전에도 (남북 간에) 충돌이 있었는데 이곳은 미군이 1953년부터 북한의 공격을 억지해 오는 곳으로, 북한에 대해서는 굳이 말할 필요도 없지만 좀 부드럽게 말해도 이상하고 위협적인 곳”이라고 지적했다.

카터 장관은 특히 오늘 밤 당장 전투가 벌어져도 승리할 수 있다는 파이트 투나잇(Fight Tonight)의 정신을 거론하면서 “한반도에서 우리의 첫 번째 임무는 파이트 투낫이이다. 항상 준비태세가 돼 있어야 한다”고 역설했다.

그는 “북한의 어떤 도발도 격퇴될 것이고, 우리와 우리의 동맹인 한국을 이길 가능성이 전혀 없다는 점을 북한이 알게 해야 한다”면서 “슬프게도 이것(대치상황)이 먼 과거의 유물처럼 들릴지 모르지만, 오늘날의 현실이다. 조너선 일병 같은 군인이 매 순간, 매일 아침 전투 준비태세를 갖추고 있는 것도 이런 이유에서다”라고 덧붙였다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr