중국발 쇼크로 리커창 중국 총리 리더십 시험대 올라

중국발 증시 쇼크가 세계 금융시장을 강타하고 있는 가운데 중국 경제를 책임지고 있는 리커창 총리의 리더십이 시험대에 올랐다.

영국 경제일간 파이낸셜타임스(FT)는 26일 요즘 베이징에서 공산당 간부들과 정계 인사들이 리 총리가 중국 증시 관리 부실과 경제 성장 둔화에 책임을 지게 될 것이냐를 두고 열띤 토론을 벌이고 있다고 전했다. 1차 폭락장이 연출됐던 지난 7월 초 당시 증시 부양책을 주도했던 인물은 리 총리와 마카이 국무원 부총리로 알려져 있다. 안정을 찾는 듯했던 시장은 또 다시 폭락장이 재연되면서 중국 지도부를 향한 시장의 신뢰는 땅에 떨어진 상태다. 윌리 람 홍콩중문대 교수는 “최근 위기로 인해 리 총리의 입지가 더 위태로워진 것은 분명하다”면서 “시진핑 국가주석에게 희생양이 필요한 시점이 되면 적임자는 바로 리 총리가 될 것”이라고 말했다.

하지만 리 총리가 당장 낙마하는 등의 문책을 당할 가능성은 높지 않다. 총리가 갑자기 교체될 경우 공산당의 권위와 신뢰에 엄청난 손상을 일으킬 수 있기 때문이다. 케리 브라운 호주 시드니대 중국연구센터 소장은 “2017년 19차 전국대표대회(당대회)에서 체면을 살려주면서 내보내는 것이 가능할 것”이라고 전망했다.

리 총리로서는 억울한 측면도 있다. 리 총리가 맡고 있는 정부(국무원) 위에서 권한을 행사하고 있는 각종 ‘영도 소조’의 조장은 바로 시 주석이다. 시 주석은 특히 중국 경제의 큰 그림을 그리고 있는 재정경제영도소조 조장도 맡고 있다. 시 주석은 마오쩌둥 이후 가장 강력한 힘을 가진 지도자라는 평가를 받고 있지만 그로 인해 리 총리는 역대 가장 권한 없는 총리라는 말을 듣고 있는 형편이다.

시 주석은 최근 들어 경제 문제에 있어서 발을 빼는 듯한 모습을 보이고 있다. 리 총리도 증시 폭락 사태에 대한 언급 없이 중국 경제에 대한 낙관론만 설파하고 있다. 관영 CCTV에 따르며 리 총리는 25일 바쿠잔 사진타예프 카자흐스탄 제1부총리와 만나 “중국 경제 전체적인 기반은 변한 게 없다”며 “실물 경제를 지탱해줄 적극적 요인들이 지속적으로 축적되고 있다”고 강조했다. 지난 7월에도 역시 증시 폭락에 대한 언급은 없었다. 현실을 모르고 있다는 비판이 일각에서 제기되고 있는 이유다. 특히 리 총리는 올 초 FT와 인터뷰에서 “위안화 절하를 원하지 않는다”고 밝혔지만 지난 11일부터 3일 연속 위안화 평가 절하가 이뤄지면서 신뢰도에 금이 갔다. 리 총리는 25일에도 위안화 환율이 “합리적인 균형 수준에서 기본적인 안정을 유지할 수 있을 것”이라며 추가 평가 절하는 없을 것임을 시사했다. 하지만 블룸버그통신은 중국 정부 기관들이 현재 6.4위안 수준인 위안·달러 환율을 올 연말까지 7위안(절하율 9.30%)으로 끌어올리고, 내년 말까지는 8위안(절하율 24.91%)까지 올리는 방안을 연구하고 있다고 보도했다.

베이징=맹경환 특파원 khmaeng@kmib.co.kr