우주 상추를 처음으로 시식한 미국 우주인 스콧 켈리와 첼 린드그린은 “맛있네” “훌륭해”라고 소감을 밝혔다.
이 상추는 ‘베지(Veggie)’로 불리는 일종의 수경재배시설에서 지난달 8일부터 재배하기 시작했다. 태양광은 빨강과 파랑, 녹색 LED가 대신했다.
NASA가 우주 상추 재배에 처음으로 성공한 것은 지난해 4월 상추씨와 재배장치를 ISS로 실어 보낸 지 한 달 뒤였다.
이 상추를 그해 10월 지상으로 보내 독성이나 유해 미생물이 있는지 등을 점검해 식품으로 적합하다는 결론이 나오자 우주인들이 직접 시식에 나선 것이다.
NASA는 “우주선에서의 작물 재배는 우주인의 감성에 도움이 될 뿐 아니라 유인 화성탐사 계획처럼 장기간 사람이 우주에 머무는 동안의 식량 공급이나 인체에 대한 우주방사선의 악영향을 줄이는 등 다양한 장점이 있다”고 밝혔다.
김의구 기자 egkim@kmib.co.kr