홍콩 연구팀, 메르스가 사스보다 치사율이 높은 이유 발견

중동호흡기증후군(메르스)이 중증급성호흡기증후군(사스)보다 치사율이 높은 이유를 홍콩 교수팀이 규명했다고 사우스차이나모닝포스트가 31일 보도했다.

국제학술지 ‘감염병 저널’ 이달 호에 따르면 홍콩대 미생물학과 웬궈융(袁國勇) 교수 연구팀은 최근 메르스와 사스 간 주요 차이와 메르스의 치사율이 사스보다 거의 4배가 높은 이유를 발견했다.

웬 교수는 인체 혈액임파구에 대한 연구에서 메르스가 6시간 만에 면역 체계에 가장 중요한 세포를 감염시켜 죽일 수 있다는 것을 발견했다고 설명했다.

이와 함께 메르스가 세포 사멸이나 손상된 세포가 예정된 과정에 의해서 죽는 ‘예정 세포사’ 과정을 촉발한다는 사실도 밝혀냈다.

웬 교수는 이런 능력은 사스를 포함한 다른 형태의 코로나 바이러스에서는 거의 볼 수 없는 것이라고 전하기도 했다.

지난달 26일 현재 세계보건기구(WHO)에 신고된 메르스 감염자는 1356명이며 이 가운데 36%인 484명이 사망했다.

2002∼2003년 사스 감염자는 8000여명이었으며 이 중 약 10%인 774명이 숨졌다.

김의구 기자 egkim@kmib.co.kr