'8월의 독립운동가' 연기우 의병장

국가보훈처는 대한제국군 장교 출신인 연기우 의병장을 '8월의 독립운동가'로 선정했다고 31일 밝혔다.

강화진위대 부교 출신으로 1907년 일제의 대한제국군 강제 해산에 격분해 강화진위대 군인을 이끌고 의병투쟁을 벌였다. 군대 해산 이후 연 의병장을 비롯한 전국의 주요 의병부대는 13도창의대진소를 결성해 서울 진공작전을 감행했다.

일본군과 4개월 동안 치열한 전투를 벌인 끝에 동대문 밖 30리까지 진격했다. 연 의병장은 일본군과 전투 중 부상을 당해 체포됐으나 경비가 느슨한 틈을 이용해 탈출했다. 일제는 1910년 연 의병장을 비롯한 경기·황해지역 의병을 탄압하려고 대대적인 군사작전을 벌였다.

연 의병장은 1911년 가평에서 일제 헌병대와 전투 중 순국했다는 설과 1914년 인제에서 부친과 함께 체포되어 순국했다는 설이 전해진다. 정부는 국권회복을 위해 헌신한 연 의병장의 공로를 기리어 1962년 건국훈장 대통령장을 추서했다.

보훈처는 다음 달 20일 강화청소년수련관에서 연 의병장 공훈선양 학술강연회를 열고, 8월 한 달간 천안 독립기념관과 서울 서대문형무소역사관에서 선생의 생애와 의병활동을 담은 사진을 전시한다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr