웃음요법 방사선 치료 암 환자들 심리 안정에 큰 도움된다

웃음요법이 암 환자들의 기분상태와 자존감을 향상시킨다는 연구결과가 나왔다.

서울아산병원 암병원은 김연희(사진) 간호부원장이 방사선종양학과 안승도 교수와 함께 방사선 치료를 받고 있는 암 환자에게 웃음요법을 시행하고 심리적 효과를 측정한 결과, 우울?분노 등 부정적 기분상태가 88% 줄어들고 자아존중감이 12% 증가한 것으로 나타났다고 28일 밝혔다.

김 부원장은 웃음요법의 효과를 규명하기 위해 방사선 치료를 받는 암 환자 62명을 두 그룹으로 나누고 33명(실험군)에게는 한 달간 3회에 걸쳐 정기적으로 웃음 치료와 함께 방사선 치료를 실시하고 나머지 29명(대조군)에게는 방사선 치료만 시행했다.

그 결과, 두 그룹 간 심리 상태에 큰 변화가 일어났다. 웃음요법을 받은 실험군은 기분상태 측정에서 긴장, 우울, 분노, 혼돈, 활기 등의 점수가 약 88% 개선된 반면 방사선 치료만 받은 대조군에선 약 1% 개선에 그쳤다.

아울러 자존감 지수에서도 웃음요법이 효과적인 것으로 나타났다. 웃음요법 시행 전 두 그룹간의 자존감 지수는 큰 차이가 없었으나, 웃음요법을 받은 그룹은 약 12% 증가한 반면 웃음요법을 받지 않은 그룹의 경우 자존감 지수는 통계적으로 유의한 변화를 보이지 않았다.

김 부원장은 암 환자들에게 3일간 매일 60분씩 진행됐으며, 약 10분 동안 웃음이 신체와 정신 건강에 미치는 효과를 교육한 후 40분 동안 다양한 신체활동과 함께 크게 소리를 내어 매 웃음당 15초 이상 웃을 수 있도록 했다. 그리고 마지막 10분간은 서로 느낀 감정에 대해 공유하는 시간을 주어 웃음요법의 효과를 극대화 할 수 있도록 했다.

김 부원장은 “웃음요법의 효과가 객관적으로 입증됨에 따라 앞으로 암 치료 과정에서 웃음요법을 적극적으로 활용할 수 있는 과학적 근거가 마련됐다”며 “암 환자들이 투병 과정을 끝까지 이겨낼 수 있도록 웃음요법 뿐만 아니라 다양한 프로그램을 개발하고 운영할 수 있도록 힘쓰겠다”라고 말했다.

연구결과는 보완대체의학 분야 국제 학술지 ‘더 저널 오브 얼터너티브 앤드 콤플리멘터리 메디신’(JACM) 최근호에 게재됐다.

이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr