수백만원어치 ‘마늘 절도’… 끈질긴 수사 끝에 덜미

마늘밭에서 마늘을 뽑아간 것도 모자라 상인이 도매시장에 보관 중이던 마늘까지 트럭으로 몽땅 훔친 50대 남자가 경찰에 붙잡혔다.

광주 서부경찰서는 28일 농산물을 전문적으로 훔친 혐의(절도 등)로 채모(55·상습벌도 등 전과 11범)씨에 대해 구속영장을 신청했다.

채씨는 지난 6월 18일 밤 10시53분쯤 광주 서구 농산물 도매시장 점포 앞에 보관해 놓은 김모(49)씨의 최상품 마늘 10kg 60망, 시가 500만원 상당을 1t 화물트럭에 전부 싣고 가 훔친 혐의를 받고 있다.

채씨는 앞서 지난 5월 26일부터 6월 18일 사이 광주 서구 서창동, 풍암동 마늘밭에 재배 중인 마늘 10㎏ 20망, 시가 150만원 상당을 뽑아가는 등 총 10㎏ 80망 시가 650만원 상당을 절취한 혐의도 받고 있다.

경찰은 마늘 절도 사건이 빈발하자 지난 6월 19일 수사전담팀을 구성했다. 이후 피해 신고를 접수한 범죄 발생지 3곳의 진입로 등 80곳의 CCTV 녹화자료를 정밀 분석해 차량 번호 및 피의자 인적사항을 파악했다. 경찰은 검거한 채씨를 통해 거래처에 보관하고 있던 마늘 16망과 범죄에 차량에 사용한 트럭에 싣고 있던 1망 등 시가 170만원 상당을 증거물로 회수했다. 경찰조사결과 채씨는 훔친 마늘을 광주지역 전통시장과 식당 업주들에게 시세보다 싼 가격에 팔아온 것으로 밝혀졌다. 경찰은 훔친 마을을 사들인 장물업자가 있을 것으로 보고 수사범위를 넓히고 있다.

경찰 관계자는 “마늘 거래가격이 10㎏ 1망당 9만~12만원으로 비교적 고가라는 점을 노렸다”며 “1개월 이상의 끈질긴 수사 끝에 체포영장을 발부받아 검거에 나설 당시 채씨는 대상포진을 앓아 병원에 입원 중이었다”고 말했다.

광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr