로드FC 출전 16세 여고생 파이터 이예지… “누구?”

이예지(16·팀제이)는 우리나라 종합격투기 단체 로드 FC의 일본 원정에서 여성부로 출전한 여고생 파이터다. 박지혜(24·팀포마)의 부상으로 출전선수 명단에 대신 오르면서 종합격투기 데뷔의 기회를 잡았다.

이예지는 유도와 킥복싱을 기반으로 기량을 쌓았다. 신장 155㎝, 체중 45㎏으로 체구는 작지만 유도협회장기와 도민체전에서 1위를 차지하고 킥복싱 대회에서 1승을 거둔 실력파 유망주다. 25일 오후 7시 일본 도쿄 아리아케 콜로세움에서 열리는 ‘로드 FC 024 인 재팬’에서 여성부 계약체중 45㎏급에서 종합격투기 데뷔를 앞두고 있다.

이예지는 학업을 위해 주중 5일간 기술 위주로 훈련했다. 학교에서 4교시를 마치면 그대로 훈련에 돌입한다. 훈련량은 주말 이틀간 더 늘어난다. 부모의 전폭적인 지원과 응원은 이예지에게 큰 힘을 실었다. 이예지가 링 위에 오르면 박정은(19·스트롱울프)의 로드 FC 여성부 최연소 출전 기록을 경신할 수 있다. 이예지는 1999년 7월 3일생이다.

상대는 스물두 살이나 많은 일본의 베테랑 파이터 시나시 사토코(38·인디펜던트)다. 이예지와는 나이만큼이나 전적에서 크게 앞선다. 지금까지 32승 2패를 기록했다. 링 위에 처음 오를 이예지에겐 어려운 상대다. 승패를 떠나 이예지가 얼마나 가능성을 보여줄 수 있는지도 관전 포인트다.

이예지는 귀여운 얼굴로 일본에서 관심을 받았다. 로드 FC 일본어판 홈페이지에 실린 인터뷰에서 “준비 기간이 짧았지만 기회를 잡은 만큼 꼭 이기고 싶다. 이길 자신이 있다”면서 “경험이 부족하지만 젊다. 체력이 있기 때문에 승리를 기대하고 있다”고 강한 자신감을 드러냈다.

김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr