6·25 유엔군 전쟁영웅 4명 한국에서 무공훈장 받는다

6·25 전쟁에 참전했던 유엔군 노병들이 23일 한국을 방문해 무공훈장을 받는다.

국가보훈처는 21일 ‘정전협정 및 유엔군 참전의 날’(7월 27일) 62주년을 맞아 15개국 유엔군 참전용사와 가족 등 150여명이 23∼28일 한국을 방문한다고 밝혔다. 이들 가운데는 27일 기념식에서 태극무공훈장을 받는 미국인 헥터 캐퍼라타(86)씨, 토머스 허드너 주니어(91)씨, 캐나다인 에드워드 존 매스트로나디(90)씨, 영국인 윌리엄 스피크먼(88)씨도 포함됐다.

미 해병대 소총수였던 캐퍼라타씨는 1950년 겨울 함경남도 장진호전투에서 중공군에게 포위되자 적을 유도하기 위해 혼자 진지 꼭대기에 올라 일부러 표적이 되는 용맹성을 발휘했다. 캐나다 왕립연대 중위로 참전한 매스트로나디씨는 1951년 연천군 고왕산 전투에서 소대원들을 이끌고 백병전을 벌인 끝에 한 명의 전사자도 내지 않고 중공군 공격을 막아냈다. 해군 전투기 조종사였던 토머스 허드너 주니어씨는 장진호 전투에서 동료를 구하기 위해 전투기를 동체 착륙시키는 전우애를 보였다. 윌리엄 스피크먼씨는 1951년 중공군과 육탄전을 벌이며 방어선을 사수하는 투혼을 발휘했다.

이 밖에도 윈턴 마샬(96) 미 공군 예비역 중장은 국민훈장 모란장을, 브렌트 제트 시니어(82) 미 40사단 6·25 참전용사회장과 샐 스캘라토 뉴욕주 6·25 참전용사회장은 각각 국민포장을 받는다.

6·25 전쟁 당시 미 8군 사령관으로 참전해 ‘한국 육군의 아버지’로 불리는 제임스 밴플리트 장군의 외손자 조지프 맥크리스천 주니어 씨도 한국을 찾는다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr