한방 전기침 치료, 항암제 통증 50% 줄여준다

한방 치료기술 중 하나인 ‘전침(전기침)’이 항암제 부작용인 신경병성 통증을 약 50% 줄여준다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈다. 신경병성 통증은 신경 손상이나 비정상적인 신경 기능으로 발생되는 만성적인 통증이다.

한국한의학연구원 류연희 박사팀은 충남대 의대 김현우 교수팀과 공동 연구를 통해 이 같은 사실을 규명했다고 2일 밝혔다. 연구결과는 미국 보완대체의학 분야 학술지인 ‘어메리칸 저널 오브 차이니즈 메디신’ 최신호에 게재됐다.

연구팀은 항암제로 널리 쓰이는 파클리탁셀을 실험 쥐의 복강에 4mg/kg씩 5일간 반복 투여했다. 약 투여 3일후부터 신경병성 통증이 일정 수준 유지되는 것을 확인한 연구팀은 대조군에는 아무런 치료를 실시하지 않았다. 대신 실험군에는 혈자리 ‘족삼리(무릎뼈 아래 바깥으로 3cm, 다시 아래로 3cm 위치)’에 전기침 치료를 진행했다. 이후 물리적 이질통과 통각과민을 통해 통증 평가를 실시했다.

물리적 이질통은 실험쥐의 발바닥에 일정한 자극을 주고 그 자극에 대한 반응으로 발바닥을 드는 횟수 측정을, 통각과민은 실험쥐의 발바닥에 일정한 열 자극을 가했을 때 열 자극을 견디는 시간 측정을 통해 진행됐다.

물리적 이질통 평가 결과, 실험군이 대조군에 비해 발바닥을 드는 횟수가 약 50% 적은 것으로 나타났다. 통각과민 평가 결과 실험군이 대조군에 비해 열자극을 견디는 시간이 약 20% 증가한 것으로 확인됐다.

연구팀은 “전침 치료가 통증을 억제하는 신경전달체계를 활성화시켜 통증을 완화하는 것을 확인했다”고 말했다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr