필리핀·베트남, 미국·일본과 남중국해 ‘연대’ 강화

남중국해 영유권 공세를 강화하는 중국에 맞서 군사력을 키우려는 필리핀, 베트남 등 동남아 국가들의 발걸음이 바쁘다.

미국과 일본을 우군으로 확보하는 동시에 방위 장비를 지원받아 중국에 대한 견제 카드를 최대한 확보하겠다는 구상이다.

베니그노 아키노 필리핀 대통령은 2일 자신의 재임 중 처음으로 일본을 국빈 방문해 나흘간 머물며 다방면에 걸친 일본과의 협력 방안을 논의한다.

관심을 끄는 것은 4일 예정된 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와의 정상회담이다. 이 자리에서 남중국해 분쟁 대처를 위한 폭넓은 협의가 이뤄질 것으로 전망된다.

두 정상은 일본이 P3C 초계기와 레이더 장비를 필리핀에 지원하는 것을 염두에 두고 방위장비 이전 협정을 위한 교섭에 나서기로 하는 합의를 이룰 것이라고 일본 언론이 전했다.

이에 앞서 아베 총리는 나집 라작 말레이시아 총리와 이 같은 협정의 교섭 개시에 지난달 25일 합의했다.

필리핀과 베트남은 지난 5월 각각 일본과 남중국해 인근에서 합동 해상훈련을 벌이기도 했다. 군사·경제 패권 강화에 나선 중국을 견제하려는 이해관계가 서로 맞아떨어진 것으로, 일본은 자위대의 활동 무대 확장이라는 효과도 거두고 있다.

베트남은 미국의 군사력 지원 필요성을 감추지 않고 있다.

풍 꽝 타잉 베트남 국방장관은 1일 하노이에서 애슈턴 카터 미국 국방장관을 만나 방위협력을 위한 공동 성명에 서명하고 “베트남에 대한 미국의 살상무기 금수조치 완전 해제를 인권 문제와 연계시켜서는 안 된다”고 강조했다.

카터 장관은 이에 명확한 답변은 안했지만 베트남이 미국제 순시정을 구매하는 데 1800만 달러(200억원)를 지원하겠다고 밝혔다.

베트남 언론은 “카터 장관 일행이 배트남군 당국의 환영을 받았다”며 미국의 순시정 구매 지원 계획을 주요 기사로 소개하는 등 두 나라의 군사협력 증진을 전망했다.

이종선 기자 remember@kmib.co.kr