박근혜 대통령 길어지는 총리인선 고심 언제까지 가나

이완구 전 국무총리 후임 인선을 위한 박근혜 대통령의 고심이 3주 간이나 계속되고 있다. 성완종 리스트 파문 이후 이 전 총리 사표를 수리한 지난달 27일 이후 3주가 지났지만 아직도 ‘절차 진행 중’이라는 원론적인 얘기 속에 총리 후보자 발표가 임박했다는 분위기는 감지되지 않는 상황이다.

청와대 관계자는 17일 “대통령이 아직 후보자에 대해서 고심 중인 것으로 안다”며 “여러 가지 고려해야 할 상황이 많은 상황”이라고 말했다. 청와대 내부적으로는 새 총리 후보자를 물색하는데 어려움을 겪고 있다는 얘기가 더 많이 나온다.

청와대는 지난달 이 총리 사퇴 이후 도덕성과 국정과제 추진 능력을 후임 총리의 최우선 인선 기준으로 삼았다. 박 대통령이 최근 강조하고 있는 정치·사회개혁을 추진할 적임자이어야 한다는 전제조건도 붙는다. 특히 국회 인사청문회를 통과하는 것이 무엇보다 필수적인데, 박근혜정부 출범 이후 계속돼온 총리 후보자 낙마로 인해 총리직 제의를 고사하는 사례가 많은 것으로 알려졌다. 한층 세밀해진 인사 검증과정을 통과할 수 있는 후보자 역시 많지 않은 것도 문제다.

다만 이미 지난해 2차례나 총리 후보자 중도사퇴 사태를 겪었던 만큼 그 과정에서 많은 인사들을 접촉하고 검증했던 만큼 추가적인 검증이 그리 오래 필요하진 않을 것이라는 시각도 있다. 다른 청와대 관계자는 “총리 인선은 관련 절차가 마무리되면 바로 발표하는 것”이라며 “일부러 늦출 필요는 전혀 없다”고 말했다.

박 대통령이 ‘깜짝 인사’를 하지 않을 경우 후임 총리는 기존에 정치권에서 언급된 인사들이 유력할 수밖에 없다. 정치권에서는 여전히 이명재 청와대 민정특보와 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관, 김문수 전 경기지사, 이한구 새누리당 의원 등등 인사가 오르내리고 있는 상황이다. 이 가운데 황 부총리나 최 부총리가 박근혜정부의 국정을 안정적으로 관리할 총리로 무난하다는 얘기가 나온다. 그러나 이들의 내년 총선 출마 의지가 변수다. 특히 최 부총리는 총선에 출마하겠다는 의지가 강한 것으로 알려졌다.

시기에 대해선 전망이 엇갈린다. 우선 더 이상의 총리 공백을 막기 위해 박 대통령이 이르면 이번 주 내라도 총리 후보자를 내정하지 않겠느냐는 관측이 지배적이다. 반면 정치권 일각에선 공무원연금 개혁안 처리를 비롯한 많은 국정현안 해결이 시급한 현 상황에서 총리 후보자 발표와 함께 또다시 ‘검증 정국’을 맞는 상황이 반갑지 않을 것이라는 시각도 나온다. 각종 개혁과제 추진에 ‘올인’해야 하는 시점에 오히려 검증 논란이 다시 불거진다면 청와대와 정부로선 무척 난감한 상황에 빠질 수밖에 없기 때문이다.

이런 가운데 총리실은 총리 공백이 장기화되면서 정상적인 업무수행의 어려움을 언급하며 답답함을 호소하고 있다. 총리실은 최 부총리가 총리 직무대행에 임명된 뒤 비상체제로 조직을 꾸려 나가는 상황이다. 주요 사안이 발생하면 추경호 국무조정실장이 각 부처 차관을 불러 업무 조율을 하지만 대행체제로는 한계가 있을 수밖에 없다는 것이다. 무엇보다 박근혜정부 출범 이후 무려 5차례나 총리 후보자 인사청문회를 준비하다 보니 총리실 직원들 사이에서는 본연의 업무 대신 “2년 동안 청문회 준비만 했다”는 자조감도 팽배한 상황이다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr