토네이도 미국 중남부 강타…피해 속출

강력한 토네이도가 미국 중남부 지역을 강타해 인명·재산 피해가 속출했다. 7일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 전날 강풍과 폭우를 동반한 토네이도가 북부 텍사스 지역을 비롯해 오클라호마, 캔자스, 네브래스카 등 중부 대평원 4개 주를 덮쳤다.

가옥 수십 채가 파손되고 홍수가 발생하는 등 피해가 눈덩이처럼 불어났다. 폭우와 함께 골프공만 한 우박이 쏟아진 오클라호마 주에서는 강물 범람으로 홍수가 일어났다. 아직까지 사망자는 나오지 않았으나 13명이 다쳐 병원에서 치료를 받고 있고, 그 중 2명은 중상을 입은 것으로 전해졌다.

강한 바람에 모텔과 은행 건물이 무너진 가운데 오클라호마시티에서는 1930년 작성된 역대 최대 강수량의 3배에 가까운 180㎜의 폭우가 내렸다. 메리 폴린 오클라호마 주지사는 오클라호마시티 주변에 비상사태 선포를 검토 중이라고 NBC 방송은 소개했다.

오클라호마시티에서 남서쪽으로 약 40㎞ 떨어진 그레이디 카운티의 한 동물원은 건물 붕괴에 따른 동물의 우리 탈출 가능성에 대비하기도 했다. 네브래스카 주의 빅 블루 강, 이스트 캐시 천, 딥 레드 천 등은 위험 수위를 넘어 7일 오후 범람할 것으로 예측되면서 홍수 경보가 발령됐다.

캔자스 주에서도 아파트 등 수십 채 가옥이 파괴되고 나무가 뿌리째 뽑혀 도시가 마비 상태에 빠졌다. 전선도 손상되면서 지역마다 정전 사태도 벌어졌다.

미국 기상청의 폭풍 예측센터는 이번에 발생한 토네이도만 51차례에 달하며 주말까지 전선을 북부 미네소타 주까지 확장할 수 있다고 예보하고 각별한 주의를 당부했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr