중국과 인도, 멕시코 제치고 미국 이민 1, 2위국

중국이 멕시코를 제치고 미국 이민 1위국이 됐다고 월스트리트저널이 4일(현지시간) 보도했다. 인도도 멕시코를 제치고 미국 이민 2위국으로 올라섰다.

지난주 샌디에이고에서 열린 미국인구학회 콘퍼런스에서 발표된 연구자료에 따르면 2013년 미국에 이민 온 중국인은 14만7000명에 이르렀다. 이는 멕시코의 12만5000명보다 2만2000명이나 많은 것이다. 인도는 12만9000명이 이민했다.

한 해 전인 2012년에는 멕시코가 12만5000명이고 중국은 12만4000명으로 각각 1, 2위를 했다. 2013년 멕시코의 미국 이민자는 인도(12만9000명)보다도 적은 것이다.

연구를 주도한 에릭 젠센 등은 2000년부터 2013년까지의 미국지역사회조사 결과를 분석했다. 이 조사는 응답자들의 미국 내 법적 지위에 상관없이 미국에 오기 전 어느 나라에 살았는지를 조사하는 방식으로 진행된다.

연구자들은 중국과 인도는 학업이나 업무, 때로는 먼저 이민 온 가족구성원과의 합류로 말미암아 미국 이민이 늘고 있다고 설명했다. 이에 비해 멕시코는 경제상황이 좋아지는데다 출산율이 낮아지면서 미국으로의 이민이 늘지 않는 것으로 분석됐다.

한국과 필리핀, 일본 등 아시아 국가들도 미국 이민 상위권에 올랐다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr