남아도는 쌀, 어떡하지

영농철을 앞두고 농민들의 속이 까맣게 타들어가고 있다. 올해 벼농사를 짓기 위해선 곡간이 비어있어야 하는데 지난해 생산한 쌀이 그대로 남아있기 때문이다.

29일 농림축산식품부와 농협중앙회, 전국 시·도에 따르면 지난해 전국 쌀 생산량은 424만1000t으로 전년 423만t보다 1만1000t 늘었다. 이날 현재 전국 쌀 재고량은 83만t으로 지난해보다 9만t 늘었다.

전체 생산이 불과 0.3% 늘었지만 소비자들의 쌀 소비량이 줄면서 재고 증가를 초래했다. 지난해 1인당 연간 쌀 소비량은 65.1㎏으로 전년보다 2.1㎏ 감소하는 등 30년째 계속 하락하고 있다. 이는 1970년 1인당 소비량이 136.4㎏인 것을 감안하면 절반 이상 감소한 것이다.

특히 지난해 경기도와 강원도 등 중부지역이 태풍과 장마 등 자연재해를 입지 않으면서 풍작을 맞아 재고가 더 많이 쌓이게 됐다. 시·도별 쌀 재고는 강원도와 충북이 각각 4만8000t, 경기도 12만7000t, 충남 18만7000t 등이다. 강원도와 경기도 재고는 전년 대비 30% 가량 늘었다.

지자체들은 대형소비처 발굴 등 쌀 소비촉진에 나서고 있지만 역부족인 상황이다. 강원지역에서는 철원과 삼척, 화천, 원주 등 지자체가 지역 사회단체, 기업, 관공서와 함께 쌀 팔아주기 운동에 나섰다. 충북 옥천군은 쌀 소비촉진을 위해 다음 달 2~3일 ‘쌀 음식 만들기 행사’를 마련했다. 인천 강화군은 비상대책회의를 열고 쌀 팔아주기 운동에 나서기로 하는 등 전국 지자체에 비상이 걸렸다.

상황이 심상치 않자 정부와 새누리당은 최근 쌀값 안정을 위해 5월 이후 쌀 7만7000t을 추가 수매하기로 했다. 추가 수매를 마칠 경우 75만3000t이 재고로 남는다.

농식품부 관계자는 “시장 안정과 안정적인 쌀 수급조절을 위해 추가 매입하기로 했다”면서 “5월 중 수매를 마치게 되면 쌀 시장이 어느 정도 안정될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이에 대해 농민들은 근본적인 문제해결이 아닌 ‘땜질식 처방’이라는 입장이다. 국내 인구 5100만명이 연간 65.1㎏씩을 소비하더라도 연간 생산량이 420만t에 달해 92만1000t의 재고가 매년 발생할 수밖에 없는 구조이기 때문이다.

한국농업경영인 강원도연합회 심창보 정책부회장은 “햅쌀을 생산하면 그 쌀이 다음해 재고로 남고, 재고가 증가해 가격이 하락하는 악순환이 매년 반복되고 있다”면서 “정부에서는 쌀 농업기반을 튼튼하게 만들 수 있는 근본적인 해법을 마련해야 한다”고 말했다.

농협중앙회 관계자는 “생산량은 증가하는 데 소비가 감소하면 재고가 증가 할 수밖에 없다”면서 “정책적인 차원에서 생산량을 조절할 수 있는 대책이 필요하다”고 밝혔다. 춘천=서승진 기자, 전국종합 sjseo@kmib.co.kr

춘천=서승진 기자 sjseo@kmib.co.kr