항상 조연이었던 김경언, 이제는 주연

한화 이글스 외야수 김경언(33)은 지난 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 권리를 획득했지만 주목받지 못했다. 지난해 타율 0.313을 기록했지만 규정 타석을 채우지 못했다. 사상 최대의 타고투저 시즌에 FA를 앞두고 반짝 활약하는 사례 중 한 명으로 각인됐다. 그래서 3년 총 8억5000만원이라는 헐 값에 한화와 사인했다. 19명의 FA 중 총액 기준 15번째에 해당하는 소액이었다.

이에 김경언은 FA 중 이례적으로 마무리 캠프에 합류해 새로 부임한 ‘야신’ 김성근(73) 감독의 지옥 훈련을 묵묵히 소화했다. 결국 올 시즌 김경언은 초대형 계약을 맺은 FA 선수 못지않은 중량감을 과시하며 팀을 이끌고 있다. 2001년 해태 타이거즈에 2차 2라운드 전체 15순위로 입단했지만 만년 유망주 소리를 들었던 김경언은 2010년 한화로 트레이드된 뒤 올해 제2의 고향인 대전에서 최고의 활약을 펼치고 있는 것이다.

그 진가는 지난 25일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 SK 와이번스전이었다. 3년 연속 최하위에 그친 한화가 우승전력이라고 평가받는 SK에 7대 6 극적인 역전승을 거둔 날이다. 김경언은 5-6으로 뒤진 9회말 2사 만루에서 단 한 차례도 블론세이브를 기록하지 않은 SK 마무리 윤길현의 슬라이더를 잡아당겨 우익수 오른쪽에 떨어지는 끝내기 안타를 쳐냈다. 늘 조연이었던 자리에서 주연으로 올라선 것이다.

김경언은 올 시즌 팀이 치른 21경기에 모두 출전해 타율 0.355, 14타점을 기록 중이다. 특히 타율은 한화 선수 중 가장 높은 수치다. 다른 팀을 합쳐서도 전체 4위를 달리고 있다. 득점권 타율 0.368(19타수 7안타), 9회 타율 0.800(5타수 4안타) 등 클러치 능력도 일취월장했다. 또 지난해 10월 11일 사직 롯데 자이언츠전부터 이어온 연속 경기 출루도 25경기로 늘었다.

김경언은 “그동안 훈련을 많이 했다. 지난해의 좋은 타격감을 유지하고자 최대한 노력하고 있다”면서 “전 경기 출전과 팀 우승을 목표로 열심히 뛰겠다”고 다짐했다.

모규엽 기자 hirte@kmib.co.kr