“명예로운 자진 사퇴 선택?” 李총리, 朴대통령 귀국 전 자진사퇴론 급부상

여권이 이완구 국무총리의 거취 문제와 관련, 박근혜 대통령의 순방 귀국 전에 자진사퇴시키는 방향으로 의견을 모은 것으로 20일 20일 알려졌다.
박 대통령의 순방기간(16~27일) 여론 추이 등을 지켜본 뒤 27일 이후 결론을 내릴다는 계산이었지만 주말을 기점으로 상황이 돌변했다.
연일 새로운 의혹이 터져 나오면서 여론은 급격히 악화되는데다 야당까지 총리 해임건의안 카드까지 던지고 나옴으로써 박 대통령의 귀국까지 기다리다간 4.29재보선을 넘어 정국 전체가 흔들릴 수 있다는 우려에서다.
이 총리가 일단 국정운영에 전념하겠다는 뜻을 거듭 밝히고 있고 본격적으로 검찰 수사도 받기 전이지만 그 결과와 무관하게 정치적인 책임을 지고 조기에 자진사퇴하는 게 바람직하다는 메시지를 던진 셈이다.
이런 가운데 이 총리의 거취와 관련해 박 대통령이 출국전 언급한 대로 "귀국때까지 기다려 보자"던 청와대 기류도 주말을 기점으로 급격히 변하는 양상이다.

이 총리 거취에 대해 예단할 수 없다던 청와대 기류가 변화하는 것은 의혹이 해소되기는 커녕 더 확산되면서 사퇴를 촉구하는 여론이 커지고 '대통령 부재중 총리직을 유지해야 국정공백을 막는다'는 논리의 입지도 좁아지고 있기 때문으로 분석된다.

실제로 청와대의 또 다른 관계자는 이 총리에 대한 추가 의혹이 계속되는 것에 대해 "이미 총리는 (비에) 다 젖은 것 아니냐"고 말했다.

여기에는 야당은 물론 여당 내에서도 사퇴 여론이 제기되면서 국정 운영에 대한 부담이 커지고 개혁과제 추진에도 심각한 차질이 빚어지고 있는 상황도 고려된 것으로 분석된다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr