리퍼트 "美, 日에 과거사 치유·화해 노력 독려"

마크 리퍼트 주한 미국대사는 15일 일본군 위안부를 비롯한 한일 간 과거사 갈등에 대해 “미국은 일본 정부에 대해 치유·화해를 도모하는 발언이나 노력이 이뤄지도록 독려하고 있다”면서 “이것이 중요하다고 생각한다”고 밝혔다.

리퍼트 대사는 이날 한국국방연구원(KIDA) 주최로 서울 중구 플라자호텔에서 열린 조찬간담회에서 “미국은 과거사 문제가 굉장히 어려운 난제라는 것을 잘 인식해왔다. 치유와 화해를 하는 방향으로 진전이 이뤄지길 기대하고 있다”면서 이같이 말했다.

리퍼트 대사는 이날 ‘한미동맹 현 상황 평가 및 전망’을 주제로 특강을 했으며, 언론 공개 외부강연은 지난 3월5일 피습사건 이후 처음이다.

그는 “미국이 (한일간에) 공식적 중재역할을 하는 것은 아니고 한일 모두 훌륭한 민주국가이기 때문에 만족할만한 해법을 찾을 수 있도록 독려하는 역할을 할 뿐”이라면서 “미래 협력가능성 진전에 대해 많은 협력이 3국(한미일)간에 이뤄지길 기대한다”고 강조했다.

북한에 대해서는 “주민 인권 보호, 비핵화를 향한 구체적 조치가 이어지면 미국을 비롯한 국제사회와 관계개선과 평화 번영의 길로 나아갈 수 있다”면서도 “이런 조치가 없다면 북한은 국제사회의 비판과 고립이 더욱 심해질 것”이라고 경고했다.

리퍼트 대사는 “비핵화 없이 경제발전을 이룰 수 없다는 것을 북한은 깨달아야 한다”면서 “북한은 비핵화로 이어지는 진정성 있고 신뢰할 수 있는 회담에 대해서 진지하게 나올 자세가 있다는 것을 반드시 보여줘야 한다”고 지적했다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr