일왕, 8일 ‘격전지’ 팔라우 방문…미·일 위령비 헌화

아키히토(明仁) 일왕 부부가 8일 태평양전쟁 격전지였던 팔라우를 처음으로 방문한다고 일본 언론이 7일 보도했다.

일왕 부부는 1944년 전투에서 약 1만명의 일본군과 1600여명의 미군이 사망한 팔라우 페릴류섬을 방문한다. 종전 70주년(8월 15일)을 앞둔 시점에 옛 격전지에서 교전 쌍방이었던 미국과 일본 측 희생자 위령비에 각각 헌화함으로써 평화에 대한 염원을 일본과 국제사회에 전할 예정이다.

일왕 부부가 전몰자 위령을 위해 해외를 방문하는 것은 전후 60주년이었던 2005년 사이판 방문 이후 두 번째다. 1박2일간의 일정을 소화하고 9일 귀국할 예정이다.

일본에서 남쪽으로 3000㎞ 떨어진 팔라우는 1914∼18년 1차대전 중에 일본에 점령돼 1945년 2차대전 종전까지 30년 동안 일본의 위임통치를 받았던 도서국으로 태평양전쟁의 대표적인 격전지 가운데 하나다.

이종선 기자 remember@kmib.co.kr