미 국무부 핵심 당국자 “아베 ‘군위안부는 인신매매 희생자’ 발언 긍정적”

일본군 위안부가 인신매매의 피해자라는 아베 신조(安倍晋三) 총리의 발언에 대해 미국 국무부 핵심 당국자가 일본 언론과의 인터뷰에서 지지를 표명했다.

대니얼 러셀 국무부 동아태 차관보는 6일 도쿄 도내에서 요미우리신문과 가진 인터뷰에서 아베 총리의 군위안부 발언에 대해 “여성 학대와 인신매매 방지에 관한 미일 공통의 대처는 과거를 인정함으로써 한층 강화된다”며 “그런 의미에서 긍정적인 메시지였다”고 말했다고 요미우리가 7일 보도했다.

이는 아베 총리의 이달말 미국 방문 및 상·하원 합동연설을 앞두고 군위안부 문제에 대한 아베 총리의 인식에 문제가 없다는 신호를 준 것으로 해석될 여지가 있어 논란이 예상된다.

아베 총리는 지난달 27일자 미국 신문 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰에서 일본군 위안부를 “인신매매(human trafficking)의 희생자”라고 표현한 바 있다. 그러나 인신매매의 ‘주어’를 생략함으로써 군위안부 제도에 깊숙이 관여한 일본군의 책임은 건드리지 않았다는 비판과 함께 단어 선택에서도 군위안부 강제연행을 부정하려는 의중이 내포됐다는 지적이 나왔다.

러셀 차관보는 또 아베 총리가 8월 발표할 전후 70주년 담화와 관련, 무라야마(村山) 담화를 포함한 역대 정권의 역사인식을 ‘전체적으로 계승’한다고 밝힌 데 대해 “매우 건설적이고 중요하다”고 말했다.

러셀 차관보는 이어 아베 총리의 미국 방문에 대해 “증오로 가득 찬 적국이었던 미국과 일본이 이제 최선의 친구가 됐다”며 “전후 70주년에 맞춰진 총리의 방미는 화해의 상징이 될 것”이라고 말했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr