미 민주당 '반 오바마 핵심' 로버트 메넨데스 의원, 부패 혐의 기소

미국 민주당의 거물인 로버트 메넨데스(사진) 상원의원(뉴저지)이 부패혐의로 기소돼 정치 생명이 위기에 처했다.

지난 1월까지 상원 외교위원장을 역임한 외교통인 메넨데스 의원은 쿠바와의 국교 정상화, 이란 핵 협상 등 버락 오바마 대통령 정부의 핵심 외교정책을 강력히 비판해 왔다. 이런 점에서 오바마 대통령과 대립 각을 세워 온 것이 법무부가 대통령과 같은 당의 거물 의원을 ‘이례적으로’ 기소하는 데 영향을 준 것 아니냐는 분석도 나오고 있다.

미 연방대배심은 1일(현지시간) 친구이자 오랜 정치적 후원자인 안과의사 살로몬 멜전에게 각종 혜택을 제공하는 대가로 약 100만 달러(약 10억9000만원)에 달하는 선물과 선거 자금을 받은 혐의로 메넨데스 상원의원을 기소했다. 메넨데스 의원은 8건의 뇌물수수를 포함해 공모, 허위 진술 등 총 14건의 혐의로 기소됐다.

미 법무부에 따르면 메넨데스 의원은 2010년 멜전에게 이메일을 보내 3박에 5000달러(약 549만원)인 프랑스 파리의 5성급 호텔 스위트룸을 예약하라고 요청했으며, 멜전과 도미니카 공화국을 방문했을 때도 경비를 전혀 내지 않았다.

이에 대한 대가로 메디케어(65세 이상 노년층 또는 장애인에게 정부가 건강보험 혜택을 제공하는 제도) 의료비 산정방식을 변경하도록 압력을 행사해 멜전이 총 900만 달러의 혜택을 받도록 했다.

뇌물수수 혐의가 인정되면 각 건 별로 최대 징역 15년을 선고받게 된다. 쿠바계인 메넨데스 의원은 일본군 위안부 문제에도 관심을 보여온 지한파로 알려져 있다.

메넨데스는 행정부의 방향과 반대로 이란에 대한 추가 제재 법안을 공화당 소속 밥 코커(테네시) 상원 외교위원장과 공동발의했다. 오바마 대통령이 발표한 쿠바와의 국교 정상화 방침에 대해서도 ‘잘못된 것(bad deal)’이라고 공격해 왔다. 우크라이나 사태 처리와 관련해서도 오바마 행정부가 러시아에 유약하게 대응한다며 공화당 매파들과 비슷한 주장을 해 백악관을 곤혹스럽게 했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr