미 국무부 “위안부는 성을 목적으로 한 여성 매매 행위”

미국 국무부는 30일(현지시간) 일본군 위안부 문제에 대해 “성(性)을 목적으로 여성을 매매한 행위(the trafficking of women for sexual purposes)”라고 재확인했다.

국무부 대변인실은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 지난 27일 미 일간 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 일본군 위안부 피해자를 ‘인신매매(human trafficking)의 희생자’라고 표현한 데 대해 이같이 밝히고 “(위안부 문제와 관련한) 우리의 정책은 변함이 없다”고 강조했다. 이는 ‘인신매매’처럼 주체와 목적이 없는 모호한 표현을 피하고 사건의 성격을 보다 분명히 규정하려는 의도로 풀이된다.

앞서 국무부는 지난 2일 웬디 셔먼 정무차관의 과거사 발언이 논란을 빚자 “2차 세계대전 당시 성을 목적으로 한 일본군의 여성 매매 행위는 끔찍하고 극악한 인권위반”이라는 논평을 낸 바 있다.

미국 하원의 지한파 의원모임인 ‘코리아 코커스’ 공동의장을 맡고 있는 게리 코널리 의원은 이날 워싱턴한인연합회에 서한을 보내 아베 총리의 미 상·하원 합동연설과 관련해 “아베 총리가 과거 일제가 식민 지배와 태평양 전쟁 중 저지른 잔혹행위를 확실하고 명확히 인정해야 한다”고 촉구했다. 그는 “일본군 위안부 피해자들의 고통을 조금이라도 폄하하거나 일본 정부의 뉘우침을 약화시키는 노력은 굉장히 유감스러운 일”이라며 “안타깝게도 아베 총리는 일본군 전쟁 범죄의 상징인 야스쿠니 신사 참배와 도발적인 발언으로 이 같은 분위기를 조성하는데 기여해 왔다”고 비판했다.

코널리 의원은 “지난달 일본을 방문해 아베 총리와 고위 관료들을 만났을 때에도 역사 인식에 대한 우려를 분명히 전달했다”면서 “위안부 피해자들의 고난은 역사 기록의 문제이며, 아베 총리는 그 피해자들과 그들의 가족이 받아 마땅한 존경과 위신을 박탈해서는 안 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “일제에 의한 위안부 성노예 피해자들의 고통을 일본은 명백히 이야기해야만 한다”며 “아베 총리의 뚜렷하고 확연한 성명은 한국과 일본 양국이 서로 공유하는 역사의 어두운 장을 극복하는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr