미군, 이라크군 티크리트 탈환작전 공습 지원 개시

미군 주도 국제동맹국이 25일(현지시간) 수니파 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)가 장악한 이라크 티크리트에 대한 공습을 개시했다.

이라크군이 이란군의 참여 속에 진행중인 티크리트 탈환작전을 지원하기 위한 것으로, 이라크 측의 공습 요청에 따른 것이다.

스티븐 워런 미 국방부 대변인은 “이라크 정부가 티크리트 작전 지원을 요청했다”며 “현재 공습 작전이 진행되고 있다”고 밝혔다.

국제동맹군은 해질녘부터 티크리트 병원과 대통령궁 인근 등 중심가 네 곳을 공습했으며 현재도 간헐적으로 공습이 이어지고 있다.

국제동맹군의 IS 공습을 지휘하는 제임스 테리 미군 중장은 “이번 공습으로 이라크군이 티크리트에서 IS를 물리칠 수 있게 될 것”이라며 “기반시설 피해를 최소화하면서도 주민 희생이 없는 IS 근거지 파괴를 목표로 하고 있다”고 설명했다.

이라크 정부군은 이달 초부터 시아파 민병대, 친정부 수니파 연합 병력과 함께 티크리트 탈환작전을 진행해 왔다. 이 과정에서 시아파 국가인 이란이 포병대와 무기를 지원하고 카심 솔레이마니 이란 혁명수비대 사령관을 보내는 등 탈환작전에 핵심적인 역할을 해 온 것으로 알려졌다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr