“미국이 왜 갑자기 한국민 보호 책임 운운?” 러셀 차관보 “북한 위협 직면”

대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보는 17일 미국의 고고도미사일방어체계인 사드(THAAD)의 한반도 배치 문제와 관련, “한·미 양국은 북한의 점증하는 탄도미사일 프로그램에 의한 상당한 위협에 직면에 있으며 우리 군 당국은 그 위협으로부터 한국과 한국 시민, 미국을 보호하기 위한 시스템을 고려할 책임이 있다”고 밝혔다.

러셀 차관보는 외교부청사에서 조태용 외교부 차관을 예방하고 난 뒤 기자들과 만나 “아직 배치되지 않고 여전히 이론적인 문제인 안보 시스템에 대해 3국이 강하게 목소리를 내고 나선다는 것을 의아하게 여긴다”고 말했다.

이는 전날 류젠차오(劉建超) 중국 외교부 부장조리(차관보급)의 발언을 사실상 반박한 것이다. 류 부장조리는 전날 “중국측의 관심과 우려를 중요시해달라”고 발언한 바 있다.

러셀 차관보는 한·미간 협의에서 “중국 동료의 어제 발언으로 그 이슈는 공공 영역에 있지만, 그것은 내 의제의 일부는 아니다”라면서 “나는 사드 배치에 대해 논의하기 위해 온 것도, 그럴 자격도 없다”고 답했다.

그는 사드 배치와 관련, “언제 어떻게 할지는 전문가들이 결정해야 할 문제”라면서 “동맹 방어 차원에서 언제 어떤 조치를 할지를 한국이 결정해야 한다고 생각한다”고 설명했다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr