"뇌 먹는 아메바 국내도 실태조사 필요"… 질병관리본부

‘뇌 먹는 아메바’로 알려진 ‘파울러자유아메바’에 대해 우리나라도 경각심을 갖고 실태조사를 벌일 필요가 있다는 지적이 제기됐다.

질병관리본부는 2일 ‘주간 건강과 질병’ 최신호에서 “파울러자유아메바에 의한 원발성 아메바성 뇌수막염이 일본 대만과 인도 파키스탄 태국 등 동남아 국가에서 발생하고 있다”며 “우리나라도 점차 아열대성 기후로 변하고 있어 자연환경 내 분포 현황에 대한 실태조사가 필요하다”고 밝혔다. 파울러자유아메바는 호수나 수영장, 수돗물, 흙, 먼지 등에서 자유생활을 하는 아메바의 일종이다. 감염되면 치사율 95% 이상인 ‘원발성 아메바성 뇌수막염’을 유발한다.

지난해 미국에서 9세 소녀가 파울러자유아메바에 감염된 뒤 숨져 충격을 줬다. 세계적으로 1965년부터 최근까지 약 320건 감염이 보고 됐다. 우리나라에선 1976년과 1998년 가시아메바 감염에 따른 사망 사례가 있지만 파울러자유아메바에 의한 사망은 보고된 적이 없다.

하지만 해외에서 감염이 주로 수온이 높은 강이나 호수, 연못 등지에서 물놀이를 한 뒤 발생한 점을 고려할 때 평균기온이 점차 높아지는 우리나라도 더 이상 안전지대가 아니라는 게 질병관리본부의 판단이다. 최근 대만에선 75세 남자가 이 질병으로 사망했고, 파키스탄에서도 17개월간 13건의 감염 사례가 나타났다. 오염된 수돗물을 통해서 감염될 가능성도 있다.

질병관리본부는 “호수 등 자연환경에서 아메바 검출을 위한 표준화된 조사법을 개발했으나 실제 임상 및 환경조사에 적용하기 위해서는 관련 전문의와 논의가 더 필요한 상황”이라고 말했다.

권기석 기자 keys@kmib.co.kr