북한TV에 장애인 등장…인권 논란 반박 차원

장애인에 대한 언급을 꺼려온 북한 당국이 올해 들어 TV에 장애인을 잇달아 내보내 눈길을 끈다.

조선중앙TV는 지난 11일 ‘고마운 품에서 우리가 삽니다’라는 제목의 방송에서 장애인들이 비장애인들과 함께 어울리며 사회생활을 할 수 있도록 국가가 지원하고 있다고 주장했다.

이 방송은 평양 시내를 환한 표정으로 자유롭게 오가는 시각·청각 장애인의 모습을 부각했고 이들이 정상적으로 사회에 적응할 수 있도록 국가 차원의 전문 교육이 진행된다고 강조했다. 또 무용·미술·음악 등 예술 교육을 받는 장애인들의 모습과 이런 ‘사회주의의 은혜’에 감동할 수밖에 없다는 부모님들의 인터뷰를 방송하며 ‘정상 국가’ 이미지를 부각하는 데 안간힘을 쏟았다.

TV는 지난달 11일에도 ‘나는 심장으로 행복을 본다’는 제목의 프로그램에서 시각장애인 여성 리춘향(37)씨의 사연을 소개하며 국제사회의 장애 인권 공세를 우회적으로 비난하기도 했다. 방송에서 그는 어릴 적 평양 대동맹학교에서 악기를 배운 덕분에 비장애인 또래들과 스스럼없이 어울렸으며 북한에서 좋은 직장으로 여겨지는 군인과 결혼을 할 정도로 북한 사회에는 장애에 대한 편견이 없다고 주장했다.

북한은 김일성 집권기부터 장애인의 평양 거주를 금지하는 등 장애인을 상대로 심각한 차별 정책을 펴온 것으로 알려졌다. 북한 매체가 장애와 관련된 글이나 기사를 싣는 경우는 있었지만 장애인을 직접 TV에 등장시킨 것은 이번이 사실상 처음이다. 북한이 TV에까지 장애인을 등장시켜 그들의 '행복한 모습'을 선전하는 것은 주민들의 동요를 막고 장기화로 접어든 국제사회의 인권 공세에 대응하기 위한 것으로 풀이된다.

조성은 기자 jse130801@kmib.co.kr