상처난 이완구 후보자, 책임총리 역할 의문

이완구 국무총리 후보자 인준 절차가 12일 우여곡절 끝에 미뤄졌지만 ‘언론사 외압’ 의혹 등으로 내상은 이미 깊은 상황이다. 이 때문에 야당 반발을 뚫고 총리에 오르더라도 ‘책임총리’로서의 영(令)이 제대로 설 수 있겠느냐는 관측이 제기됐다.

여권에서 이 후보자에 대한 기대는 컸다. 박근혜정부의 숙원 과제인 경제살리기와 공무원연금·공기업·규제 등 ‘3대 개혁’을 밀어붙이기 위한 힘 있는 총리가 필요했기 때문이다. 새누리당 원내대표를 지내면서 세월호 특별법 협상 등을 무리 없이 이끌어 ‘소통총리’로 낙점받았다는 평도 나왔다.

이 후보자 총리 인준은 또 개각과 청와대 비서실장 교체 등을 통해 설 민심을 돌리려는 시나리오의 시작점으로 여겨졌다. 청와대는 개각 시기를 “이 후보자의 국회 인준 절차가 마무리된 다음”이라고 못박으면서 힘을 실어줬다.

이 후보자는 전날 청문회장에서 ‘청와대가 인사권을 다 행사하면 어떻게 하겠느냐’는 질문에 “총리를 그만두겠다”면서 ‘책임총리상’을 적극 구현하겠다는 의지를 내비쳤다.

그러나 청문회 관문을 무난하게 통과한다는 예상조차 여지없이 깨졌다. 이 후보자가 지난달 27일 일간지 기자 4명과의 점심자리에서 언론사 간부에게 전화해 자신에 대한 의혹 제기를 못 하도록 막았다는 취지의 발언을 했다는 보도가 나온 것이다. 이 후보자는 새정치민주연합이 지난 10일 추가로 공개한 녹음 파일에서 “언론인들, 내가 대학 총장도 만들어주고…”라고도 말했다.

이 후보자에 대한 비판 여론이 식지 않으면 청와대에 부담으로 작용할 수 있다는 관측이 제기됐다. 여권 관계자는 “큰 기대를 했는데 이제는 총리 역할이 축소될까 걱정”이라고 말했다.

김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr