김기춘 비서실장 또 한시적 유임. 왜...언제 퇴진하나

박근혜 대통령이 전격 내놓은 청와대·내각 쇄신안에는 정작 김기춘 청와대 비서실장의 거취는 결정되지 않았다. 박 대통령이 지난 12일 신년기자회견에서 김 실장 교체 가능성을 시사했고, 본인도 사의를 거듭 밝혀왔지만 이번 개편에서도 포함되지 않은 것이다.

이 때문에 야권은 “청와대 쇄신은 물건너간 것 아니냐”는 비판에 나섰다. 실제로 총리 교체에도 불구하고 정치권과 여론의 주목을 받아온 김 실장에 대한 인사가 이뤄지지 않자 개편안은 빛이 바랬다는 지적도 있다.

윤두현 청와대 홍보수석은 23일 인사 발표 후 기자들과 만나 “지금 청와대 조직 개편이 완전히 마무리된 상황이 아니다. 그래서 조금 더 할 일이 남아있다”고 말했다. 청와대 비서실 개편 작업이 남아있고, 또 정무특보단 출범 등도 예고된 만큼 김 실장 업무는 당분간 이어진다는 의미다. 결국 ‘한시적 유임’이라는 얘기다.

실제로 박 대통령도 기자회견에서 그의 교체 가능성을 열어놓으면서도 시기에 대해선 못박지 않았다. 박 대통령은 당시 “당면한 현안이 많이 있어 그 문제들을 먼저 수습한 다음 결정할 문제”라고 밝힌 바 있다. 따라서 김 실장의 거취 결정은 최소한 청와대 조직 및 인적개편이 마무리될 때까지 미뤄지게 됐다. 일각에선 청와대 개편 완료 시점에 퇴진할 것이라는 예상이 나온다.

하지만 본인 의사와는 상관 없이 김 실장의 한시 유임이 의외로 길어질 것이라는 전망도 있다. ‘불통의 근원’이라는 야당 비판과는 별개로 청와대 내부 업무장악력이 탁월하다는 평가를 받는 그를 대체할 인사를 찾기 어렵다는 이유 때문이다. 김 실장 후임으로 정치권에서는 여러 원로들 이름이 거론되지만, 실제 청와대 내부에선 “마땅한 인사를 찾기 어렵다”는 얘기가 계속 나온다.

박 대통령은 여전히 김 실장에 대한 전폭적인 신뢰를 보이고 있다. 김 실장의 수차례 사의 표명에도 불구하고 그에 대해 “정말 드물게 사심이 없는 분”이라고 평가할 정도다. 이에 따라 일각에선 김 실장이 퇴진하더라도 개편된 청와대 비서실과 특보단이 완전히 연착륙할 쯤이나 될 것이라는 관측도 있다. 적어도 앞으로 2~3개월은 더 갈 것이라는 얘기다.

하지만 결국 시기가 문제일 뿐 김 실장의 퇴진은 정해진 수순이라는 게 청와대 안팎의 기류다. 지난해부터 잇따른 인사검증 실패, 불통 논란에 이어 ‘비선실세 국정개입’ 의혹에 대해 초기 대응을 실패한 김 실장 체제로는 청와대 쇄신의 의미가 없기 때문이다. 위기에 몰린 박 대통령으로서도 이는 큰 부담이다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr