스티븐 제라드, 미국행 확정…美 LA갤럭시, 이적 공식 발표

잉글랜드 프리미어리그 리버풀의 상징 스티븐 제라드(35·사진)가 결국 미국 리그로 이적을 확정했다.

미국프로축구(MLS) LA갤럭시는 8일(한국시간) 제라드와 계약했다며 그가 올 시즌 프리미어리그를 마치고 7월 MLS 이적시장이 열리면 선수단에 합류할 것이라고 밝혔다.

MLS는 샐러리캡(연봉 총액 상한제) 제도를 두고 있으나 제라드는 이 제도의 적용을 받지 않는 ‘지정 선수’로 영입됐다. 각 구단은 3명의 지정 선수를 둘 수 있다.

구체적인 계약 조건은 발표되지 않은 가운데 영국 일간 가디언은 인터넷판에서 제라드가 1년6개월 계약을 맺었고, 연봉은 약 400만 파운드(약 66억원)라고 보도했다.

제라드는 1987년 리버풀 유소년팀에서 선수 생활을 시작, 1998년 1군 무대에 데뷔한 이후 줄곧 리버풀에서만 활약한 팀의 대표 스타다. 그는 리버풀에서 잉글랜드축구협회(FA)컵 2회, 리그컵 3회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 1회, UEFA컵 1회 여러 차례 우승을 맛보며 팀의 전성기를 함께했다.

최근에도 여전한 기량을 보여주는 그는 올해 6월 계약 만료를 앞두고 지난해 말 리버풀로부터 재계약 제의를 받았으나 미국 무대를 선택했다.

제라드는 구단을 통해 “미국에서 LA갤럭시와 함께 선수 생활의 새로운 장을 시작하게 돼 흥미진진하다”면서 “팀이 우승을 위해 경쟁하고 LA에서 영향력을 가질 수 있도록 돕겠다”고 말했다.

김태현 기자