제주 방문 관광객, 올해 1200만명 돌파 눈앞…中 관광객, 외국인 중 86%

제주를 찾은 관광객이 사상 처음으로 연간 1200만명을 넘어선다.

18일 제주도관광협회에 따르면 올 들어 17일 현재까지 제주를 방문한 관광객은 1186만3391명(잠정)으로, 지난해 누적 관광객 1185만1265명을 이미 돌파했다. 이는 지난해 같은 기간 1049만2957명에 견줘 13.1％ 증가한 것이다.

제주도관광협회는 최근 하루 3만명 안팎의 관광객이 찾는 것을 고려하면 21∼22일 올해 누적 관광객이 1200만명을 넘어설 것으로 전망했다.

연간 제주 방문 관광객은 1966년 10만명에서 1977년 50만명, 1983년 100만명, 1988년 200만명, 1991년 300만명, 2005년 500만명으로 증가했다. 그 뒤 2011년 874만명, 2012년 969만1000명에 이어 지난해에는 1000만명 시대를 열었다.

올해들어 대형 참사 등에 따른 여행 자제 분위기에도 불구하고 제주 방문 내국인 관광객(862만5693명)은 지난해 같은 기간(821만3194명) 보다 5％ 증가했다.

이는 10월 들어 한글날 징검다리 연휴에다 수학여행이 재개돼 내국인 관광시장이 회복세로 돌아섰으며, 저가의 항공권 구매가 가능해짐에 따라 가족단위 등 자유여행객이 많이 늘어난 덕분이라고 제주도관광협회는 풀이했다.

제주 방문 외국인 관광객은 323만7698명으로 지난해 같은 기간(227만9763명)보다 42％ 많았다.

중국인 관광객은 지난해 181만여명이 제주를 찾은 데 이어 올해도 279만6906명(전체 외국인 관광객의 86.4%)이 방문, 증가세가 두드러졌다.

중국 내 한류 확산으로 한국에 대한 이미지가 좋아지고, 무사증 입국과 유네스코 자연과학분야 3관왕 선정 등으로 제주도가 매력적인 관광지로 널리 알려졌기 때문이다. 제주∼중국 국제 항공노선과 국제크루즈 운항 증가 등도 중국인 관광객 유치에 도움을 줬다.

중국인 관광객은 올해 봄과 가을, 겨울보다는 여름 휴양 기간인 7월(38만8694명), 8월(45만359명), 9월(30만6732명)에 더 많이 제주를 찾았다.

제주=주미령 기자 lalijoo@kmib.co.kr