플라스틱 바다 쓰레기 무려 5조2500억개

바다에 떠다니는 플라스틱 쓰레기의 무게가 약 26만9000t에 달한다는 연구 결과가 나왔다.

비영리 환경보호단체 ‘5 환류 연구소’는 2007∼2013년 24차례 5개 아열대 환류와 호주 연안, 벵갈만, 지중해 등을 다니면서 그물로 플라스틱 쓰레기 견본을 수집, 전체 쓰레기양을 추정했다.

10일(현지시간) 발간된 ‘PLOS 원’ 저널에 실린 이 연구에 따르면 바다를 부유하는 플라스틱 조각은 5조2500억개, 총 무게는 26만8940t으로 추정된다.

무게 기준으로 어망과 부표가 가장 많은 플라스틱 쓰레기를 배출했고 플라스틱병, 칫솔, 가방, 장난감 등도 오염원으로 꼽혔다. 지역별로는 북반구에서 플라스틱 입자의 55.6%, 플라스틱 덩어리의 56.8%가 발견됐다. 특히 북태평양에 플라스틱 입자의 37.9%, 덩어리의 35.8%가 몰린 것으로 나타났다. 남반구에서는 인도양의 플라스틱 쓰레기가 남대서양·남태평양을 합친 것보다 더 많아 오염이 심각한 것으로 드러났다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr