납-신장질환 관계 규명… 적혈구 파괴로 독성 유발 밝혀져

서울대 약대 정진호 교수 연구팀은 유해 중금속 ‘납(Pb)’이 인체에 축적돼 신장에 손상을 끼치는 기전을 규명했다고 10일 밝혔다. 인체 주요 위험물질 2위로 꼽히는 납은 대기와 토양, 생활환경 등 다양한 경로를 통해 들어온다. 페인트와 안료·염료 등을 주원료로 하는 장난감, 학용품, 화장품 등을 통해 어린이도 쉽게 노출될 수 있다. 축적된 납은 신경·순환계 이상과 성장 지연 등 많은 질환을 유발하는 것으로 알려져 있다.

국제 가이드라인에 따르면 혈액 내 납 농도 안전 기준(성인)은 10㎍/㎗ 이하다. 그러나 최근 5㎍/㎗ 이하에서도 만성신장 질환을 유발할 수 있다는 역학조사가 여러 차례 보고돼 신뢰할 수 없는 상황이다.

연구팀은 혈액 내 납 99% 이상이 적혈구에 축적되는 점에 착안해 연구를 진행했다. 혈중 납 농도가 높아지면 신장 내 적혈구가 파괴되면서 적혈구 헤모글로빈의 철(Fe)이 신장에 쌓인다. 이 철 성분이 신장세포에 이상을 일으켜 신장을 손상시킨다. 결국 납이 적혈구와 신장의 상호작용에 영향을 미쳐 신장독성을 유발하는 셈이다.

정진호 교수는 “국내 만성신장질환 환자는 전체 인구의 15%에 달한다”며 “이번 연구로 적혈구와 신장 간의 상호작용을 줄이는 방식의 신장질환 치료법 마련에 한 걸음 나아갔다”고 평했다. 연구결과는 지난달 10일 발행된 환경 분야 국제학술지 ‘Environmental Health Perspectives’ 온라인판에 실렸다.


박세환 기자 foryou@kmib.co.kr