90살 할아버지, 노숙인에 음식 주다 징역형

노숙인에게 음식을 나눠주는 것이 불법인 나라. 바로 미국입니다. 미국노숙인연합(NCH)에 따르면 지난해 1월 기준 미국 도시 21곳이 노숙인 급식을 제한하는 법을 시행하고 있습니다. 공공시설을 보호하고 식중독을 막는다는 취지인데 노숙인이 도시를 배회하는 걸 막겠다는 속내가 훤히 들여다보입니다.

이런 흉흉한 인심 속에서 미국의 90세 할아버지가 노숙인 급식제한법을 어겨 감옥에 갈 처지에 놓였습니다. 허리가 굽고 백발이 성성한 할아버지에게 너무 가혹하다는 비판이 일고 있습니다.

기독교단체 ‘러브 더 네이버(Love The Neighbor)’ 소속 봉사자 아널드 애버트는 지난달 22일(현시시간) 플로리다주 포트로더데일에서 다른 봉사자들과 함께 노숙인에게 식사 300인분을 나눠주고 있었습니다. 하지만 경찰에 곧 체포됐습니다. 준비한 양을 다 나눠주지 못하고 급식은 끝나버렸습니다. 할아버지와 다른 봉사자들은 꼼짝없이 60일 징역을 살고 벌금 500달러(약 54만원)를 내야 합니다.

할아버지는 포트로더데일에서 20년 넘게 노숙인 봉사를 했습니다. 할아버지는 지역방송에서 “노숙인은 가난한 자 중에서도 가난한 이들이다. 그들은 아무것도 가진 게 없지 않으냐”라고 항변합니다. 봉사자들에게 부당한 규제를 들이미는 시를 상대로 소송도 할 거라고 합니다.

포트로더데일은 교회와 자선단체가 야외에서 식사를 나눠주는 행위를 법으로 제한하고 있는데요. 식사제공 장소는 거주구역으로부터 500피트(약 150m) 떨어져야 하고 또 간이 화장실도 꼭 만들어야 한답니다.

신은정 기자 sej@kmib.co.kr