DJ 측근 조풍언씨 14일 별세… 파란만장 인생사

김대중 전 대통령의 ‘측근’으로 불리며 유명세를 치렀던 재미사업가 조풍언씨가 지난 14일 새벽 로스앤젤레스(LA) 인근 팔로스 버디스 자택에서 지병으로 별세했다고 연합뉴스가 보도했다.

조씨의 지인들은 “조씨가 2011년 한국에서 돌아온 뒤 건강이 좋지 않아 줄곧 투병생활을 해왔다”고 전했다. 조씨의 부인은 1970∼1980년대 한국 첫 프로 테니스 선수로 이름을 날렸던 이덕희 여사다.

미국 시민권자인 조씨는 전남 목포에서 태어나 경기고와 고려대를 졸업했다. 1973년 무역회사 기흥물산을 설립해 미국 군수업체 ITT사에 장비납품을 하면서 무개중개업에 본격적으로 뛰어들었다.

1980년대 중반 기흥물산을 매각하고 미국으로 이민을 간 후 주류 도소매업체 운영과 투자회사 임원 등을 지냈다. LA 한인타운 스위트 호텔과 캘리포니아 컨트리클럽(CCC)을 비롯해 골프장 세 곳을 인수하는 등 큰 손의 행보를 보였다.

조씨는 1999년 7월 김 전 대통령의 일산 자택을 구매한 사실이 공개돼 세간에 이름을 알렸다. 김 전 대통령의 세 아들의 후견인 역할로 주목을 받기도 했다.

조씨는 ‘조풍언 게이트’로 불렸던 2008년 대우그룹 구명 로비사건에 연루돼 6개월간 실형을 살다 2010년 12월 대법원에서 무죄 판결을 받았다. 그는 또 2011년 LG그룹 방계3세 구본호씨와 짜고 주가를 조작한 혐의로 징역 2년에 집행유예 3년을 선고받기도 했다.

조씨의 장례는 17일 팔로스 버디스 프레스트론에 진행될 것으로 알려졌다.

김민석 기자 ideaed@kmib.co.kr