25년 전 임수경 의원 방북 당시 최룡해는

인천아시안게임 폐막식에 파견된 최고위급 대표단 가운데 최룡해 북한 노동당 비서와 새정치민주연합 임수경 의원의 인연이 관심을 모으고 있다.

지난 4일 인천아시안게임 폐막식에서 이뤄진 북한 고위급 대표단과 여야 의원 회동에서 정치민주연합 임수경 의원과 최룡해 북한 노동당 비서가 재회했다. 1989년 평양 세계청년학생축전 당시 전국대학생대표자협의회(전대협) 대표와 북한 사회주의노동청년동맹(사로청) 위원장 자격으로 만났던 두 사람이 25년 만에 상봉한 것. 국회 평창동계올림픽 및 국제경기대회지원 특별위원회 소속인 임 의원은 폐막식 경기장을 찾았다가 북한 대표단과 여야 의원 회동 소식을 듣고 자리를 함께하게 됐다고 한다.

새정치연합 문희상 비대위원장은 회동 장에 들어온 임 의원을 가리키며 “이 분이 ‘통일의 꽃’”이라고 북한 대표단에 소개했다고 한다.

임 의원은 여야 의원들과 북측 대표단이 본격적 대화를 이어갈 땐 면담장 한쪽에 빠져 있었다고 한다. 혹시라도 본인이 화제에 올라 대화에 방해될 것을 우려했던 것이다.

임 의원이 최 비서와 인사를 나눈 것은 회동을 마치고 서로 헤어질 때 즈음이었다.

최 비서는 다른 의원들이 면담을 끝내고 나가려 할 때 “내가 꼭 소개하고 싶다. 예전에 같이 청년위원장 할 때 만났던 인연이 있다”며 임 의원을 참석자들에게 소개했다고 한다.

임 의원은 최 비서에게 “잘 오셨다. 반갑다. 그대로시다”라며 인사를 건넸고, 최 비서는 그런 임 의원을 보며 “몸이 좋아졌다”고 화답했다고 참석자들은 전했다.

임 의원은 “건강은 어떤지, 부모님은 어떠신지 그런 안부들을 주고받았다”며 “황병서 총정치국장도 내 손을 오래 잡으면서 반갑다고 하셨다”고 말했다.

임 의원은 “황 총정치국장을 만난 일은 없는데 여기 오면서 유일하게 아는 사람이 저 일 테고 마침 제가 그분들 맞이하러 가니까 반가웠던 것 같다”며 “북한 대표단을 끝까지 환송하고 싶었으나 시선이 집중될까 봐 먼저 나왔다”고 전했다.

최 비서는 1989년 세계청년학생축전이 끝난 후 열린 환송대회에도 참여해 본인을 환송해주었다고 임 의원은 회고했다.

임 의원은 “정전 상황이라 당장 정치적 교류야 어렵겠지만 체육이나 문화 등 비정치적 교류를 통해 대화의 물꼬를 터야 한다”고 말했다.

남호철 기자 hcnam@kmib.co.kr