수십억 메뚜기떼의 습격… 해남 들녘 쑥대밭

수십억 마리 메뚜기떼의 습격에 가을걷이를 앞둔 전남 해남의 들녘이 쑥대밭이 됐다.

29일 목격자 등에 따르면 전남 해남군 산이면 덕호마을에 갑자기 메뚜기떼가 나타나 영글어가는 벼를 습격했다. 마을 앞 논 2㏊가 순식간에 피해를 입었고 일부 논은 낟알까지 먹어치운 것으로 알려졌다.

눈앞에서 일년 농사를 망쳐버린 이병길(53)씨는 “처음 본 메뚜기떼가 소름이 끼칠 정도로 새까맣게 벼에 달라붙어 잎이며 줄기, 심지어 낟알까지 갉아먹어 쑥대밭이 됐다”고 하소연했다.

이씨는 사흘 전부터 출현한 메뚜기떼로 피해면적이 4000여㎡에 이른다고 주장했다.

메뚜기떼는 논 5㏊와 친환경 간척농지 20㏊까지 광범위하게 퍼져 있는 것으로 전해졌다.

해남군농업기술센터 안병용 작물환경담당은 “메뚜기떼는 허물을 벗고 막 나온 유충 형태로 날개 없이 이리저리 뛰어다니며 벼 등을 닥치는대로 갉아먹고 있다”면서 “어떤 종인지 정확한 분석을 위해 농업과학기술원에 의뢰해 놨다”고 설명했다.

안 담당은 “25㏊ 농경지에 메뚜기떼가 시커멓게 무리지어 뛰어다니고 있는 것으로 볼 때 수십억 마리로 추정된다”고 주장했다.

일각에서는 이번에 나타난 메뚜기가 벼메뚜기의 한 종(種)인 ‘두꺼비메뚜기“로 추정하기도 했다.

해남군은 메뚜기떼 피해가 늘어나자 피해 확산을 막기 위해 29일 오후 친환경 살충제로 긴급 방제 작업을 했다.

신태철 기자 tcshin@kmib.co.kr